白州灯台

白州灯台の魅力と歴史

白州灯台は、福岡県北九州市小倉北区の沖合に位置し、藍島の西約2キロメートルの地点、響灘に建設されています。日本海の荒波の中に立つこの灯台は、高さ約14.55メートルの上部鉄造、下部石造の構造を特徴としており、その美しい白黒の塗りわけが訪れる人々の目を引きます。

海の安全を守るために

灯台が設立された背景には、江戸時代から続く海難事故の多発があります。この地域は関門海峡の北側に位置し、浅瀬や暗礁が点在しているため、多くの船舶が危険にさらされていました。こうした状況を受け、地元の庄屋であった岩松助左衛門が灯台の建設を提唱しました。彼は小倉藩に灯台の設立を願い出た1862年（文久2年）から、その建設を実現するために尽力しました。

灯台の誕生とその変遷

最初の基礎工事は1871年（明治3年）に岩松によって行われましたが、彼は1872年に急逝します。その後、明治政府に引き継がれた工事は、1873年（明治6年）に初代の灯台が完成する形で実を結びました。この木造灯台は、白色で塗られた三層構造で、初めて点灯された日は9月1日でした。灯台は、当初第5等折射不動白色の灯火を点灯していました。

1876年（明治9年）には、灯台の視認性を向上させるために塗りわけが改められ、白黒の配色が採用されました。このデザインは、その後の改築においても引き継がれています。

1900年（明治33年）には、上部鉄造・下部石造に改築され、現代の形に整えられました。この改築は、耐久性を向上させ、さらなる海難防止に寄与することを目的としていました。

灯台の文化的意義

白州灯台は、日本の灯台50選にも選ばれており、その美しさと歴史的意義は広く認識されています。灯台はまた、航海の目印としてだけでなく、地域のシンボルともなっています。

近年では、白州灯台周辺の自然環境を楽しむための観光名所としても訪れられ、多くの観光客がこの地を訪れています。海との一体感を感じられるこの場所は、四季折々の表情を見せる自然の美しさにも恵まれています。訪れる人々は、その歴史と情緒あふれる風景を楽しむことができるでしょう。

まとめ

白州灯台は、ただの灯台ではなく、地域の歴史と文化、そして人々の生活に深く根付いた存在です。この灯台が灯し続ける光は、海を行き交う船舶にとっての道しるべであり、その周辺の自然との調和が、訪れる人々に安心感を与えています。これからも、白州灯台が多くの海の安全を守り、地域のシンボルとして愛されていくことを願っています。

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