真反芻下目

真反芻下目（Pecora）について

真反芻下目（しんはんすうかもく、Pecora）は偶蹄目及び鯨偶蹄目に属する反芻類の下目であり、特に角を持つ種が大多数を占めます。真反芻下目の名前はラテン語の「pecus」に由来し、これは「角のある家畜」を意味しています。このグループには、広く知られるアンテロープやキリンといった動物が含まれており、彼らの進化的な背景は非常に興味深いものです。

進化史

真反芻類の祖先は始新世前期に現れ、当初は小型で雑食性の生活様式を持ち、森林に生息していたと考えられています。興味深いのは、新第三紀の初めに偶蹄動物が初めて角を持ち始めたことであり、以降、真反芻類は急速に多様化を遂げました。この多様化は、その頃の気候変動にも大きく関係しています。特に、開けた環境に適応したアンテロープやキリン類、森林環境で進化したシカ類が存在します。

彼らの走行タイプは生息環境と密接に関連しており、軽量種はさまざまなサスペンションを利用して速く走ることができます。例えば、オジロジカとミュールジカは、茂みや倒木を飛び越えるために主に伸張サスペンションを利用することが観察されています。一方、体重の重い種は脚の構造が異なり、特有の走行スタイルを形成しています。

分類

カール・リンネの『自然の体系』において、真反芻類は一つの目として記載されていましたが、その後、ラクダ類が独立した核脚類として認識され、真反芻下目としての位置づけが整えられました。真反芻下目は反芻亜目の下位にあたります。分類上、マメジカ下目（Tragulina）と姉妹群の関係にあり、その内部の系統関係は現在でも議論が続いています。

21世紀初頭の研究では、ジャコウジカ科がシカ科と姉妹群とされていましたが、2003年に行われた系統学的研究でジャコウジカ科とウシ科が近縁であることが示され、シカ科がこれらの系統から分岐した時期も明らかとなりました。

解剖学的特徴

真反芻類が他の偶蹄類と共有する主な特徴には、4室からなる胃や、第3指と第4指に体重を支える脚があります。真反芻下目において、頭蓋骨の角の構造が特徴的であり、これによって他のマメジカ下目と区別されます。現生種の多くは、洞角、枝角、オシコーン、プロングホーンの4つのタイプの角を持っています。

各角の特徴は以下の通りです：

• - 洞角（True horns）: ウシ科に見られる永続的な骨構造であり、周囲にケラチン質の鞘を持ちます。これにより、形状や表面の特徴は成長の違いによって異なります。
• - 枝角（Antlers）: シカ科が持つ角であり、毎年生え替わる特徴を持ちます。形状が分岐することもあり、種によって様々です。
• - オシコーン（Ossicones）: キリン科に特有の構造で、頭骨に融合した永続的な骨の突起です。
• - プロングホーン（Pronghorns）: 構造は洞角に似ていますが、ケラチン質の鞘のみが生え替わるユニークな特性を持ちます。

真反芻下目は、その多様性と独特な解剖学的特徴から、研究の対象として興味深い存在であり、進化の歴史を探る中で重要な役割を担っています。

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