真夜中
「真夜中」という言葉は、一般に夜の最も深い時間、具体的には夜中のちょうど真ん中の時点を指します。これは「正子（しょうし）」や「子夜（しや）」とも呼ばれ、日常的には「午前0時」や「24時」として認識されています。
ただし、「真夜中」という言葉は文脈によって幅広く使われ、「深夜」や「深更」と同様に、単に夜遅い時間帯全般を意味することもあり、曖昧な場合もあります。特に午前0時という厳密な一点を指す場合は、「正子」を用いる方がより明確です。「正子」の対義語は、昼のちょうど中間点である「正午」です。
真夜中の時刻表現は、使用する時間制によって様々です。24時間制では通常「00:00」または「0:00」と表され、場合によっては便宜的に「24:00」とすることもあります。30時間制では、今日の「24:00」が24時間制の明日の「00:00」に相当します。日本で一般的な12時間制では、「午前0時」や「深夜0時」と表現されるのが一般的で、「正子」という言葉が使われることは稀です。「午後12時」という表現も過去には見られましたが、現在ではあまり使われません。英米の12時間制では、正午は「noon」や「12 noon」、真夜中は「midnight」や「12 midnight」として区別されます。しかし、コンピュータやデジタル表示では「12:00 a.m.」を真夜中、「12:00 p.m.」を正午とすることがありますが、a.m.（正午前）とp.m.（正午後）の本来の意味からすると不適切で、混乱を招きやすい表現です。こうした曖昧さを避けるためには、24時間制や「12 noon」「12 midnight」を使うか、日付を明確にする、あるいは「12:01 a.m.」や「11:59 p.m.」といった、正午や真夜中をわずかにずらした表現を用いる方法が、特に時刻表などでは採用されています。
現代社会では、暦の上での一日の始まり（日界）は、ほとんどの場合、真夜中の午前0時、すなわち「正子」と定められています。これを「常用時」と呼びます。しかし、かつて天文学の分野では、昼の12時である「正午」を日界とする「天文時」が用いられていました。これは、夜間の観測中に日付が変わることで生じる不便を避けるための工夫でした。ユリウス暦における日付の起点が正午になっているのも、この天文時の名残とされています。しかし、天文時は一般的な時刻表現と混同しやすいという問題があったため、1924年末をもって廃止され、1925年からは天文学でも常用時、つまり正子を日界とするようになりました。
「正子」や「正午」という言葉は、古来の時刻表現に由来します。時間を十二支で表す際、太陽が天頂に来る昼の12時頃が「午（うま）の刻」とされ、その正中が「正午」と呼ばれました。同様に、太陽が天底に来る夜の12時頃は「子（ね）の刻」とされ、その正中が「正子」と呼ばれたのです。これは、日没から日の出までの中間点が「子」の刻、日の出から日没までの中間点が「午」の刻に当たることによります。
天文学的には、太陽が天底に最も近づく時刻を「ソーラー・ミッドナイト（solar midnight）」と呼びますが、これは標準時における午前0時とは、位置する経度や夏時間などで厳密には一致しないのが普通です。「真夜中」が必ずしも一日の始まりでない文化や習慣も存在します。例えば、イスラム暦やユダヤ暦、教会暦の一部では、日没時が一日の始まりとされています。また、北米では、深夜勤務をする人々の生活習慣を考慮し、午前2時から5時の間を事実上の一日の始まりと見なす人々も少なくありません。これは放送局の編成などにも影響を与えています。日本の放送局でも、午前5時や6時を一日・一週間の区切りとすることがあります。
真夜中は、多くの文化や物語の中で特別な意味合いを持っています。江戸時代の日本では、正子にあたる「子の刻」に時の鐘を9回鳴らし、「夜九つ」や「暁九つ」と呼びました。これは陰陽道で奇数を陽の数とし、その極値である九を特別な数としたことによります。また、子の刻の次に訪れる「丑の刻」（午前1時から3時頃）、特にその第三刻にあたる「丑三つ時」（午前2時から2時30分頃）は、「草木も眠る時間」として知られ、鬼門（丑寅の方角）と関連付けられ、妖怪や幽霊が出やすい時刻と信じられていました。ドイツ語では、真夜中（Mitternacht、23時～翌日1時）を「幽霊の時間（Geisterstunde）」と呼び、同様に超常的な存在が出現する時間とされていました。古くからの魔術的な思想では、真夜中は昼間の世界と異世界の境界、あるいは光と闇の対極点として捉えられ、カオス、死、神秘と結びつけられました。そのため、真夜中は霊魂や悪霊、悪魔が訪れる時間と考えられていました。現代の象徴的な用法としては、『原子力科学者会報』が発表する世界終末時計が、核戦争の危機までの残り時間を真夜中までの分数で示しています。また、『シンデレラ』のような物語では、真夜中が魔法が解ける、すなわち任務や猶予期間の期限として描かれることもあります。
このように「真夜中」は、単に夜中の特定の時刻を指すだけでなく、歴史的な時間の区切り、文化的な習慣、そして象徴的な意味合いを深く持つ言葉であり、様々な側面から捉えることができます。
ただし、「真夜中」という言葉は文脈によって幅広く使われ、「深夜」や「深更」と同様に、単に夜遅い時間帯全般を意味することもあり、曖昧な場合もあります。特に午前0時という厳密な一点を指す場合は、「正子」を用いる方がより明確です。「正子」の対義語は、昼のちょうど中間点である「正午」です。
時刻表現
真夜中の時刻表現は、使用する時間制によって様々です。24時間制では通常「00:00」または「0:00」と表され、場合によっては便宜的に「24:00」とすることもあります。30時間制では、今日の「24:00」が24時間制の明日の「00:00」に相当します。日本で一般的な12時間制では、「午前0時」や「深夜0時」と表現されるのが一般的で、「正子」という言葉が使われることは稀です。「午後12時」という表現も過去には見られましたが、現在ではあまり使われません。英米の12時間制では、正午は「noon」や「12 noon」、真夜中は「midnight」や「12 midnight」として区別されます。しかし、コンピュータやデジタル表示では「12:00 a.m.」を真夜中、「12:00 p.m.」を正午とすることがありますが、a.m.（正午前）とp.m.（正午後）の本来の意味からすると不適切で、混乱を招きやすい表現です。こうした曖昧さを避けるためには、24時間制や「12 noon」「12 midnight」を使うか、日付を明確にする、あるいは「12:01 a.m.」や「11:59 p.m.」といった、正午や真夜中をわずかにずらした表現を用いる方法が、特に時刻表などでは採用されています。
日界としての真夜中
現代社会では、暦の上での一日の始まり（日界）は、ほとんどの場合、真夜中の午前0時、すなわち「正子」と定められています。これを「常用時」と呼びます。しかし、かつて天文学の分野では、昼の12時である「正午」を日界とする「天文時」が用いられていました。これは、夜間の観測中に日付が変わることで生じる不便を避けるための工夫でした。ユリウス暦における日付の起点が正午になっているのも、この天文時の名残とされています。しかし、天文時は一般的な時刻表現と混同しやすいという問題があったため、1924年末をもって廃止され、1925年からは天文学でも常用時、つまり正子を日界とするようになりました。
語源と概念
「正子」や「正午」という言葉は、古来の時刻表現に由来します。時間を十二支で表す際、太陽が天頂に来る昼の12時頃が「午（うま）の刻」とされ、その正中が「正午」と呼ばれました。同様に、太陽が天底に来る夜の12時頃は「子（ね）の刻」とされ、その正中が「正子」と呼ばれたのです。これは、日没から日の出までの中間点が「子」の刻、日の出から日没までの中間点が「午」の刻に当たることによります。
「真夜中」概念の広がりと例外
天文学的には、太陽が天底に最も近づく時刻を「ソーラー・ミッドナイト（solar midnight）」と呼びますが、これは標準時における午前0時とは、位置する経度や夏時間などで厳密には一致しないのが普通です。「真夜中」が必ずしも一日の始まりでない文化や習慣も存在します。例えば、イスラム暦やユダヤ暦、教会暦の一部では、日没時が一日の始まりとされています。また、北米では、深夜勤務をする人々の生活習慣を考慮し、午前2時から5時の間を事実上の一日の始まりと見なす人々も少なくありません。これは放送局の編成などにも影響を与えています。日本の放送局でも、午前5時や6時を一日・一週間の区切りとすることがあります。
文化・象徴における真夜中
真夜中は、多くの文化や物語の中で特別な意味合いを持っています。江戸時代の日本では、正子にあたる「子の刻」に時の鐘を9回鳴らし、「夜九つ」や「暁九つ」と呼びました。これは陰陽道で奇数を陽の数とし、その極値である九を特別な数としたことによります。また、子の刻の次に訪れる「丑の刻」（午前1時から3時頃）、特にその第三刻にあたる「丑三つ時」（午前2時から2時30分頃）は、「草木も眠る時間」として知られ、鬼門（丑寅の方角）と関連付けられ、妖怪や幽霊が出やすい時刻と信じられていました。ドイツ語では、真夜中（Mitternacht、23時～翌日1時）を「幽霊の時間（Geisterstunde）」と呼び、同様に超常的な存在が出現する時間とされていました。古くからの魔術的な思想では、真夜中は昼間の世界と異世界の境界、あるいは光と闇の対極点として捉えられ、カオス、死、神秘と結びつけられました。そのため、真夜中は霊魂や悪霊、悪魔が訪れる時間と考えられていました。現代の象徴的な用法としては、『原子力科学者会報』が発表する世界終末時計が、核戦争の危機までの残り時間を真夜中までの分数で示しています。また、『シンデレラ』のような物語では、真夜中が魔法が解ける、すなわち任務や猶予期間の期限として描かれることもあります。
まとめ
このように「真夜中」は、単に夜中の特定の時刻を指すだけでなく、歴史的な時間の区切り、文化的な習慣、そして象徴的な意味合いを深く持つ言葉であり、様々な側面から捉えることができます。
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