着信音

着信音とは

着信音（ちゃくしんおん）またはリングトーン（ringtone, RT）とは、電話機に電話や電子メールなどの着信があった際に、それを利用者に知らせるために鳴る音のことです。電話の着信を知らせるという重要な役割を担っています。

着信音の歴史

着信音は、当初は電気機械式のベルが使用されていました。これは、電話回線から送られてくる電気信号を直接ベルに流すことで音を出す仕組みでした。しかし、技術の進歩とともに、電子音を使った着信音が登場します。これにより、様々な音色や音階を表現できるようになりました。さらに、音楽を着信音として利用する「着信メロディ」が普及し、個性を表現する手段としても使われるようになりました。そして、音声ファイルそのものを再生する「着ボイス」や「着うた」へと発展を遂げ、より多様な着信音を楽しむことができるようになりました。

着信音の仕組み

電話網から着信が通知されると、電話機は「鳴動」（ring）を開始し、利用者に着信を知らせます。固定[[電話]]網（PSTN）では、交換機から送られる呼出信号という電流がこの役割を担っています。初期の電話機では、この電流を直接ベルに流して音を鳴らしていました。そのため、英語では着信時の電話機の鳴動を「ring」と呼ぶようになりました。一方、携帯電話やIP電話などでは、帯域外で着信を通知するメッセージが電話機に送られ、電話機があらかじめ設定された着信音を鳴らす仕組みになっています。

着信側の電話機で着信音が鳴っている間、発信側の電話機では呼出音（リングバックトーン、RBT）が鳴っています。これは、通話がまだ接続されていないことを発信者に知らせるためのものです。

各国の着信音の違い

固定[[電話]]網（PSTN）で用いられる呼出信号は、国によって周波数や電圧が異なります。例えば、北アメリカでは、周波数20ヘルツ、電圧90ボルトの交流電流が用いられます。さらに、アメリカの一部の電話会社では、複数の周波数（20/30/40Hzや22/33/44Hzなど）を使い分け、着信音を区別できるようにしていました。ヨーロッパでは、周波数は25ヘルツ、電圧は60〜90ボルトです。日本では、周波数は15〜20ヘルツ、電圧は75ボルトで、1秒オン・2秒オフの3秒周期と郵政省令で定められています。この時間周期は呼出音と同一ですが、着信音と呼出音は必ずしも同期しているわけではありません。

技術の進歩とともに、呼出信号を検出するとベルを鳴らすのではなく、電子音を鳴らす電話機が登場しました。これにより、着信音の多様性がさらに広がりました。

まとめ

着信音は、電話の着信を知らせるだけでなく、技術の進歩とともに多様な表現を可能にしてきました。初期の機械式ベルから、電子音、音楽、音声へと進化を続け、現在では、個性を表現する手段の一つとしても活用されています。

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