石器時代

石器時代：人類の石器技術と社会発展の軌跡

石器時代は、人類が石を主な素材として道具や武器を製作していた時代を指し、先史時代における主要な区分の一つです。デンマークの考古学者クリスチャン・ユルゲンセン・トムセンが1836年に提唱した「三時代区分法」（石器時代、青銅器時代、鉄器時代）は、考古学における時代区分に大きな影響を与えました。しかし、この区分は地域差を考慮しておらず、全ての地域に当てはまるわけではありません。

石器時代の細分化：旧石器時代、中石器時代、新石器時代

その後、イギリスの考古学者ジョン・ラボックによって、石器時代は旧石器時代と新石器時代とに大別されました。旧石器時代は、打製石器を用い、絶滅動物と共存していた時代です。新石器時代は、磨製石器の使用、農耕・牧畜の開始、定住生活の開始を特徴とし、この転換は「新石器革命」と呼ばれます。この二つの時代区分の中間に位置する中石器時代は、旧石器時代と新石器時代の過渡期として、細石器の出現などが特徴です。しかし、これらの区分はあくまで目安であり、地域によって石器時代の展開は多様でした。例えば、農業開始と土器出現の時期が一致しない地域も存在します。

各時代の詳細

旧石器時代（約200万年前～紀元前1万年）：この時代は、ホモ・ハビリスによる石器製作の開始から、ホモ・サピエンスの登場までを包含します。前期旧石器時代、中期旧石器時代、後期旧石器時代と細分され、石器製作技術の進歩、火の使用、埋葬儀礼などが確認されています。後期旧石器時代には、精巧な石器、骨角器、洞窟壁画などが登場しました。日本列島でも、後期旧石器時代の遺跡が多数発見されています。

中石器時代（紀元前1万年～紀元前8000～6000年頃）：氷河期が終わると、気候が温暖になり、植物や動物が増加しました。この時代は、細石器の登場を特徴とします。地域差があり、近東地域では短期間、あるいは存在しない場合もあります。

新石器時代（地域によって異なるが、紀元前8000年頃～）：この時代は、磨製石器、土器、農耕、牧畜、定住生活が特徴です。食料生産の開始は、人口増加、社会複雑化、専門職の出現などを促しました。日本における縄文時代も新石器時代に位置付けられますが、農耕や牧畜の開始時期は地域によって異なりました。

石器時代の終焉と交易

金属器の出現によって、石器時代は徐々に終焉を迎えます。しかし、その時期は地域によって大きく異なり、一部地域では紀元後も石器文化が続きました。石器時代においては、黒曜石などの貴重な資源の交易が盛んに行われていました。産地から遠く離れた遺跡からも黒曜石製品が出土しており、広範囲にわたる交易ネットワークの存在を示唆しています。特に、マヤ文明では黒曜石の交易が国家レベルで管理されていたことが知られています。

まとめ

石器時代は、人類が石器技術を駆使して生存し、社会を発展させてきた時代です。その期間や特徴は地域によって多様性に富んでおり、単純な時代区分では捉えきれない複雑な歴史的過程を秘めています。旧石器時代から新石器時代への移行、そして金属器の登場による終焉は、人類史における重要な転換期であり、現代社会につながる基礎を築いた時代でした。

もう一度検索