石坂周造:幕末の志士、そして石油産業の先駆者
石坂周造(
1832年2月2日 -
1903年5月22日)は、
幕末に尊皇攘夷運動に身を投じ、
明治期には
石油産業の創始者として知られる人物です。幼名は源造、号は宗順といい、
江戸では
彦根藩脱藩浪士を自称していました。
生い立ちと尊皇攘夷への目覚め
石坂周造の出生については、
信濃国水内郡桑名川村(現在の
長野県飯山市)で渡辺彦右衛門の次男として生まれたという説が一般的です。しかし、彼自身の自伝である「石坂翁小伝」には、両国で生まれたという記述があり、複雑な出自を示唆しています。この自伝によれば、彼は養子に出された後、実家に戻るという複雑な経緯を辿ったとされています。石坂塾で学んだ後、22歳で尊皇攘夷に目覚め、同志を集めて幕府の要人排除を企て、それが発覚して逃亡生活を送ります。この逃亡劇では、岡っ引きに囲まれながらも逃げ切ったり、切腹を図るも生き残ったりと、数々の逸話が残されています。
尊皇攘夷運動での活躍と投獄
逃亡後、石坂は
清河八郎らと共に尊皇攘夷運動に加わり、「虎尾の会」に参加します。
浪士組を結成し、
京都に上りますが、その後の内紛により
新選組と
新徴組に分裂。石坂は
清河八郎と行動を共にしていましたが、幕府に欺いた罪で
清河八郎が暗殺され、石坂自身も捕らえられ投獄されます。獄中で幕府の瓦解を迎え、5年間の投獄生活を経て
山岡鉄舟の預かりの身となります。彼の妻の桂子は高橋泥舟の妹であり、桂子の姉は鉄舟の妻であったという縁がありました。
石油事業への挑戦
赦免後、石坂は長野村郊外で
石油が湧き出ているのを知り、
石油事業に乗り出します。
明治4年(1871年)に東京
湯島に長野石炭油会社を設立し、日本初の
石油精製所を設けました。アメリカから輸入した機械を用いて相良油田からも
石油を採掘しましたが、開発は思うように進まず、多額の投資も実を結ばず、
明治14年(1881年)に会社は倒産しました。
晩年と死
石油事業から手を引いた後、石坂は
明治36年(
1903年)に72歳で亡くなります。彼の遺体は、
山岡鉄舟が建てた全生庵(東
京都台東区谷中)に眠っています。
石坂周造の生涯は、
幕末の激動の時代を背景に、尊皇攘夷運動から
石油産業への挑戦まで、波乱に満ちたものでした。彼の行動力と先見性は、後の時代に大きな影響を与えたと言えるでしょう。
参考資料
『長野県歴史人物大事典』 郷土出版社、1989年。
滝澤忠義『信州の人物余聞』2010年。
関連事項
日本[[石油]]
相良油田
外部リンク
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清河八郎関係人物録 石坂周造 -
山形県庄内町のサイト。