石炭車

石炭車（せきたんしゃ）とは

石炭車とは、その名の通り石炭を輸送するために特別に設計された貨車のことです。日本では、国鉄時代に「セ」という記号で区別されていました。石炭車は、単なる貨車の一種ではなく、日本の鉄道史において重要な役割を果たしてきました。

用途と構造

日本の石炭車は、そのほとんどがホッパ車と呼ばれる構造でした。ホッパ車とは、底が開閉する機構を持つ貨車で、積荷を効率よく排出できるように設計されています。しかし、石炭車は他のホッパ車とは異なり、独自の発展を遂げました。その理由は、石炭車が鉄道の初期段階から存在し、初期の砕石や鉱石用のホッパ車の多くが石炭車をベースに作られたためです。また、石炭、砕石、鉱石では比重が異なるため、それぞれの積荷に対応できるよう設計に違いがありました。さらに、石炭車はまとまった両数で運用されることが多かったため、他の貨車とは異なる扱いを受けていました。

石炭車の塗色は、一般的に黒色が用いられていました。これは、石炭の粉塵による汚れが目立たないようにするためと考えられます。また、積荷の比重に合わせて、石炭車は積載量を大きく確保できるよう設計されており、重心の上昇に対応した設計が施されていました。

地域によって、石炭車の構造は大きく異なっていました。北海道では、ヨーロッパの一部で見られる側開き式の車両を大型ボギー車化したものが用いられました。これは、側面から石炭を排出する独特な構造で、海外でも珍しいものでした。北海道では大規模な石炭輸送が行われており、一般的には底開き式のホッパ車が使われることが多いのですが、北海道の狭軌では開口部が十分に取れないことや、寒冷な気候で底部の開口部が凍結する恐れがあったため、側開き式が採用されました。一方、九州では、ドイツの例を参考にした二軸車で、車両の中心部底面から排出する車両が使われていました。九州では、北海道に比べて石炭輸送の規模が小さかったため、二軸車が主流でした。

アメリカ、中国、カナダ、オーストラリアといった、巨大な炭田を有する国々でも、同様の貨車が石炭輸送に用いられていました。アメリカでは、カーダンパーという装置を用いて石炭を排出することを前提とした、背の高い無蓋車が使われています。カーダンパーを用いることで、車両側にホッパ機構が不要になり、車両を安価かつ頑丈に作ることができ、積荷の取り卸し時間も大幅に短縮されます。

運用

かつて、九州北部や北海道では、石炭が盛んに採掘されており、蒸気機関車が何十両もの石炭車を牽引して、炭鉱から港へと石炭を輸送していました。しかし、石炭産業の衰退に伴い、石炭車の数は大幅に減少しました。一部の石炭車は、日本貨物鉄道（JR貨物）に引き継がれましたが、現在では使用されていません。

石炭車から石灰石輸送への転用

石炭車の役割が終わると、その一部は石灰石輸送に転用されました。特に、美祢線や北九州では、石炭車がそのままの形で石灰石を輸送するために使われました。九州では、石炭輸送時代からボギー車が転属してきており、入線可能な路線では二軸車と混結されていました。特に、セキ3000形は65km/hの制限指定車であり、志免炭鉱では他の形式と混用されていたことが確認されています。北海道で使用されていたセキ6000形やセキ8000形も、ほとんど無改造で転用されました。また、北九州では、余剰となっていたセラ形貨車に蓋を追加して転用しました。JRで最後まで残った石炭車は、美祢線で石灰石を輸送していたセキ6000形やセキ8000形でした。

近年まで残存した石炭輸送

太平洋石炭販売輸送では、北海道釧路市にある釧路コールマインで採掘された石炭を、自社保有の石炭車で港まで輸送していました。ここは、日本国内で最後まで残った炭鉱鉄道でしたが、石炭産出量の減少に伴い、2019年3月に廃止されました。

太平洋セメント熊谷工場では、鶴見線扇町駅と秩父鉄道三ヶ尻駅の間で、ホキ10000形貨車を使って燃料用の輸入炭が輸送されていました。この輸送は、毎日1本運行されていましたが、2020年3月14日をもって廃止され、日本国内から鉄道による石炭輸送は完全に姿を消しました。

主な形式

石炭車には、様々な形式が存在しました。主な形式は以下の通りです。

二軸車

二軸車は、主に九州北部の産炭地で使用されていました。

セム1
セムフ1
セムフ1000
セム6000
セム8000
セラ1
セフ1

大形ボギー車

ボギー車は、北海道と九州北部の産炭地で使用されていました。

セキ1
セキ600
セキ1000
セキ3000
セキ6000
* セキ8000

私鉄の石炭車

北海道や九州の産炭地では、炭鉱所有企業が、炭鉱と国鉄線を結ぶ鉄道を敷設することが一般的でした。短い距離であれば専用側線とした場合もありましたが、多くの炭鉱では、国鉄線と炭鉱の間に距離があり、専用鉄道（旅客輸送を行ったものは地方鉄道）として運営されていました。これらの炭鉱の石炭輸送を目的とした専用鉄道・地方鉄道を「炭鉱鉄道」と呼ぶことがあります。

製品出荷に使用する石炭車は、国鉄の車両を使うことが多かったのですが、一部の鉄道では、自社線内で完結する石炭輸送用に独自の石炭車を持つ場合もありました。

三井三池鉄道セナ1形

三井三池炭鉱の専用鉄道では、自社線内（炭鉱-九州電力間）での石炭輸送に二軸の石炭車を使用していました。初期は木造の小型車でしたが、後に国鉄セラ1形を譲受して使用しました。また、同系列の三井セメントが使用していたホラ1形も譲り受け、同系列に組み込みました。三池炭鉱の閉山とともに、これらの車両も廃車となりました。

太平洋石炭販売輸送セキ6000形

太平洋石炭販売輸送で使用されていたセキ6000形は、2両1セットの連接構造を持つ、特異な構造の石炭車でした。釧路コールマインで採掘された石炭を釧路港まで輸送するために使用されていましたが、2019年3月の石炭輸送廃止に伴い、廃車となりました。

石炭車は、日本の産業を支えた重要な存在でしたが、石炭産業の衰退とともにその役目を終えました。しかし、その歴史は、日本の鉄道史に深く刻まれています。

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