石皿

石皿（いしざら）

石皿とは、皿型の磨製石器で、穀物や木の実などをすり潰すために使用されたと考えられています。世界各地で発見されており、特に北中米では「メタテ」という名称で知られています。

歴史

石皿の起源は、約28万年前のアフリカに遡るとされています。日本では縄文時代から出土していますが、メキシコなどでは現在も使用されている地域があります。

形状と形態

石皿は、一般的に滑らかな凹みを持つ大きな石で、上部表面がボウル状に磨り減っているのが特徴です。これは、磨石を使って材料を長期間にわたり磨り潰すことで形成されます。杵と臼のような垂直方向の破砕ではなく、水平方向の磨り潰し動作によるものです。

石皿のボウルの深さは、臼ほど深くはありません。深いボウルを持つ石皿は、より長い使用期間や高い使用頻度を示唆しています。また、石皿についた角度は、熟練した方法で穀物を製粉することを可能にします。

各地の石皿

中国

仰韶文化の遺跡からは、平らな形状の石皿と球状または棒状の石器が出土しています。これらは、アワなどの穀物の殻を除去するために使用されたと考えられています。しかし、アワやキビは必ずしも製粉する必要がないため、穀物の製粉道具ではないという説もあります。

日本

日本の縄文時代の石皿は、粉砕や製粉作業に使用された大型の磨製石器です。磨石と対で使用され、ドングリなどの堅果類の製粉や、顔料、土器の材料となる石の粉砕などに用いられました。また、住居に備え付けられた据付石皿や固定式石皿もあり、まな板として調理に用いられたと考えられています。

素材は、主に安山岩や砂岩などの転石や河原石が用いられ、扁平な礫材を楕円形や長方形に整え、中央に浅い窪みが作られました。定住化が進んだ縄文時代全期を通じて出土しており、特に早期以降の集落遺跡で多く見られます。

アメリカ大陸

メソアメリカの遺跡で発見される石皿は、特に「メタテ」と呼ばれます。コスタリカでは、儀式用や埋葬用のメタテも作られ、単なる道具以上の意味を持つようになりました。

コスタリカの儀式用メタテ

火成岩に彫刻を施した儀式用メタテは、コスタリカで出土する先コロンブス期の最も珍しい人工物の一つです。長方形や円形、平らだったり湾曲していたりと様々な形状があり、その変化は地域や時期によって異なります。一部の展示物には使用痕跡が見られますが、そうでないものは埋葬品として作られたと考えられています。

動物の頭部をかたどったものもあり、ジャガー、ワニ、鳥を模したものが一般的です。最も複雑な形状の儀式用メタテは、「フライング＝パネル」と呼ばれ、グアジャボ市などで見られます。これらは、一片の石から複数の像を彫刻した高度な職人技を示しています。

儀式用メタテの中には、実際に座るための玉座だった可能性も指摘されています。

コスタリカの埋葬用メタテ

コスタリカにおける石造り彫刻の初期の伝統は、西暦元年～500年に始まりました。グアナカステ州ニコヤ地域の石皿は縦方向に湾曲したプレートであり、大西洋流域のものは水平に平らな縁取りのあるプレートです。どちらも埋葬品と関連しており、社会的な地位の違いを示唆しています。

ラス・ウアカス地区では、16の墓地から15個の石皿が発掘されました。磨石（マノ）がないことから、これらは埋葬用と見なされています。死者の持ち物として彫刻されたメタテは、単なる食料加工の道具以上の象徴的な意味を持っています。穀物を粉末に変えるという行為が、生と死、再生に関係する象徴的な意味を持っていたと考えられています。

メタテにおける図像

儀式用メタテの最も一般的な図像は、トカゲ、鳥、ジャガーで、猿も一般的でした。人間の姿は描かれることは稀で、例外的に頭部のみが描かれることがあります。フライング＝パネルのメタテには擬人化された像が見られますが、これらは常に動物の頭部（ワニが多い）です。

ニコヤ地域や大西洋流域では、トカゲ（特にクロコダイル、アリゲーター、カイマン）の図像が多く使われました。この地では、トカゲは農業的な肥沃さを象徴すると考えられていました。ワニ頭で擬人化されたクロコダイル神は、フライング＝パネルのメタテにも彫刻されています。

コスタリカのフライング＝パネルは1世紀～7世紀のものとされています。しかし、そこに描かれたクロコダイル神は、10～16世紀に作られた金の装飾品と共通の特徴を持っており、これらのメタテは後世の金細工に影響を受けたと考える説もあります。

ハゲタカ、オオハシ、ハチドリを表すと思われる鳥も一般的な図像テーマで、時には人間の頭をつつく姿が描かれています。

近現代での使用

現在でも、一部の地域では石皿が使用されています。

石皿