福塩線

福塩線概要

福塩線（ふくえんせん）は、広島県福山市の福山駅から三次市の塩町駅に至る西日本旅客鉄道（JR西日本）の鉄道路線です。この路線は78.0kmの長さを持ち、全線単線で運行されており、27の駅が存在します。

路線と運行の特徴

福塩線は、2000人/日未満の輸送密度を持つ特徴的な地方交通線です。この運行の中で、電化された区間は福山駅から府中駅間で、残りの府中駅から塩町駅間は非電化区間となっています。最長編成の列車は2両編成で、電車が主に運用される福塩南線と、気動車が使用される福塩北線に分かれています。

最高速度は85km/hで、運行指令所は福山駅と府中駅で異なる指令所が管理しています。特に、IC乗車カード「ICOCA」は福山駅から神辺駅間で使用可能で、ワンマン運転の列車では車内精算が行われません。介入駅である河佐駅、備後三川駅、備後矢野駅、上下駅は交通の要所となっています。

沿線の風景と利用状況

沿線は住宅街や田畑、山間部が広がり、利用者に地元の自然を楽しむ機会を提供しています。福山駅から出発すると、高架を経て地上に降りると、芦田川のそばを走行することになります。沿線には福山城や旧街道の名残があり、観光客にも親しまれています。

利用者数は安定していますが、経営は厳しい状況で、特に府中駅から塩町駅間は運行本数が少なくなっています。しかし新しいダイヤ改正により、最終列車の時刻が改善され、利便性が向上しました。

歴史的背景

福塩線は元々1914年に開業され、戦後の国有化を経て、現在の形となりました。1989年には新線の建設があり、八田原ダムの影響を受けながらもトンネルや新たな経路が展開されました。国鉄時代から多くの変遷があり、1987年の民営化後も地域密着の運行が続いています。

未来と課題

現在福塩線は地域交通の重要な柱であり、観光資源としても色あせることはありません。今後、効率的な運行体制の構築や、利用促進のための取組みが求められています。特に、非電化区間の改善や観光客への魅力的な情報発信が鍵となるでしょう。

福塩線はその歴史と地元愛に支えられ、これからも多くの人々に利用され続けることでしょう。

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