秋葉山 (湯沢町)

秋葉山

概要

新潟県南魚沼郡湯沢町に位置する秋葉山は、標高こそ高くないものの、豊かな自然と歴史、そして信仰の足跡を今に伝える里山です。古くは城平山、城泰山、石白山といった別名でも呼ばれ、この地域における重要な場所であったことがうかがえます。

歴史の舞台、神立城址

秋葉山は、かつて軍事的な要衝として重要な役割を果たしました。三国峠越えのルートを眼下に収めるその地理的優位性から、山頂付近には「神立城」、あるいは「石白城」と呼ばれる山城が築かれていたと伝わります。源平合戦が繰り広げられた養和年間には城氏が、また南北朝時代の建武年間には新田氏が、それぞれここを居城としたとされています。戦国時代に入り、上杉氏の支配下となった頃には、城郭としての主要機能は山の北麓にある台地へと移されました。この時期には、樋口主水といった人物が城主を務めたと伝えられています。山頂に残る城跡の遺構は、この山が辿ってきた激動の歴史を静かに物語っています。

名の由来

秋葉山という現在の山の名は、比較的近世に定着したものです。安政3年（1856年）にこの地域で発生した大規模な火災を教訓とし、再びこのような惨禍が起きないようにとの願いを込めて、火伏せの神として知られる秋葉神社が山頂に勧請され祀られたことがその由来とされています。この出来事が、山の名称を「秋葉山」へと変えるきっかけとなったのです。

信仰の山、大峯百番観音霊場

秋葉山はまた、篤い信仰の対象ともなってきました。山中に整備されている大峯百番観音コースは、昭和9年（1934年）に麓にある宝珠庵の住職であった中村無外師の呼び掛けによって整備されたものです。この霊場は、西国三十三所観音霊場、坂東三十三箇所観音霊場、秩父三十四箇所観音霊場を合わせた日本百観音になぞらえたものであり、秋葉山には特に坂東三十三番観音のうち、第一番から第三十二番までの観音像が配されています（第三十三番は麓の宝珠庵に安置されています）。山道を進むにつれて現れる観音像は、訪れる人々に安らぎと力を与えてくれます。観音霊場以外にも、山中には豊受大神宮や稲荷大明神といった神々を祀る祠も見られ、この山が持つ多層的な信仰の側面をうかがい知ることができます。

地理と眺望

里山である秋葉山は、山頂からの眺望に優れています。湯沢町の市街地や、近隣に位置するNASPAニューオータニなどの建物が一望でき、四季折々の美しい風景を楽しむことができます。また、この山の直下を、上越新幹線の大清水トンネルが貫通しています。高速鉄道が地下を走り抜ける現代的な光景と、古くからの里山の風景が共存する興味深い場所でもあります。

かつての姿

昭和の時代には、秋葉山の斜面を利用した「城平スキー場」が存在し、冬場にはスキー客で賑わった時期もありました。現在はスキー場としての機能は失われましたが、その名残を感じさせる地形が残っています。

登山とアクセス

秋葉山への登山は、比較的容易なコースが整備されており、里山ハイキングに適しています。神立温泉方面から七谷切橋を経由するコースは約30分程度で山頂に至ることができます。また、上越新幹線越後湯沢駅から直接向かう場合でも、約1時間20分程度で山頂に到達可能です。アクセスとしては、上越新幹線で越後湯沢駅まで来た後、神立温泉までは徒歩で約30分、あるいは南越後観光バスを利用すれば約15分程度で到着します。神立温泉からは登山道入口が近いので、こちらを経由するのが便利です。

まとめ

秋葉山は、古の城跡、近世の火伏せの神信仰、そして昭和に整備された観音霊場など、様々な時代の歴史と文化が積み重なった魅力的な里山です。変化に富んだ山道は、歴史や信仰に触れるだけでなく、豊かな自然を満喫する機会を与えてくれます。気軽に訪れることができる場所でありながら、その奥深さに触れることで、この地域の過去と現在を感じ取ることができるでしょう。

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