稲田石

稲田石の魅力

稲田石（いなだいし）は茨城県笠間市の稲田地区を中心に採掘される花崗岩の一種です。質の高さから「稲田みかげ石」や「稲田御影」としても知られ、通称「白い貴婦人」とも称されています。この石材は日本国内でも最大級の採掘量を誇り、近代化以降、多くの重要な建物に採用されています。

歴史的背景

この石は約6000万年前に地下深くで固まったマグマから形成されたもので、江戸時代からすでに採石されていましたが、特に明治中期になると本格的な採石が始まりました。実際、1904年頃からは東京市電の敷石としても使用され、その名を広めました。地質学者の西本昌司氏は、稲田石を岡山県の北木石と並べて「日本の近代化を支えた花崗岩の東西の横綱」と表現しています。

現代の利用とイベント

近年も稲田石への関心は高まっており、2005年には「いばらきストーンフェスティバル」の一環として、デザイナーと石匠のコラボ作品が展示された「いなだストーンエキシビジョン」が開催されました。また、2014年にはJR水戸線の稲田駅前に「石の百年館」が開設され、稲田石の魅力を発信しています。そして、2024年には、稲田石を含む筑波山塊の花崗岩が国際地質科学連合により「世界のヘリテージストーン」に認定される予定です。

特徴と物理的性質

稲田石は、主に石英、カリ長石、斜長石、黒雲母を成分とした深成岩です。その均一な模様と明るい色調は際立っており、国内の御影石の中で最も純白に近いとされ、非常に高い美しさを持っています。圧縮強度は167.48 N/mm²、比重は2.63 g/cm³、吸水率は0.22%と優れた物理的特性を備えています。そのため、墓石や建築材、土木用材として幅広く利用されています。

使用された建築物と地域での影響

稲田石は数多くの著名な建物に使用されています。東京では、日本銀行本店や旧三菱銀行本店、近代的な建築では国立科学博物館や国会議事堂などに見られます。また、東京駅や迎賓館赤坂離宮、昭和天皇陵など、国家的な重要性を持つ場所でもその存在が確認できます。

さらに、茨城県内でも多くの施設に採用されており、水戸市の三の丸庁舎や笠間市の石の百年館などがその一例です。他にも宮城県の七十七銀行本店や広島県にある原爆死没者慰霊碑も稲田石で作られた重要な例です。

まとめ

稲田石はその優れた美しさと強度から、日本の近代建築の発展に貢献してきました。地域の歴史や文化を支えながら、今後もその魅力は継承されていくことでしょう。今後の動向を見守りつつ、稲田石のさらなる発展に期待したいものです。

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