穂別トンネル

穂別トンネルの概要と歴史

穂別トンネル（ほべつトンネル）は、北海道勇払郡むかわ町と占冠村を結ぶ道東自動車道の重要なトンネルで、全長は4,318メートルにわたり、北海道内では2019年時点で3番目に長いトンネルです。このトンネルは、むかわ穂別ICと占冠ICとの間で東西に貫通しています。

津々浦々を通る道東自動車道の一環として、穂別トンネルの建設には堅固な意志が示されていました。しかし、掘削作業は、日本最大の規模を誇る蛇紋岩である神居古潭変成帯を貫通するため、多くの困難に直面しました。この地層は非常に脆弱であり、近隣の石勝線でも工事が難しい場所として知られています。そのため、穂別トンネルは「道東と道央を阻む最後の砦」と呼ばれ、工事に携わる関係者は強い責任感を持って作業に臨んでいました。

掘削作業は2006年3月に始まりましたが、1ヶ月あたりの進捗は40～100メートルの範囲で推移しました。しかし、2008年には蛇紋岩特有の膨張や崩落が発生し、掘削速度が急激に低下。最終的には、進捗が1メートルにも届かない月もあったのです。このような予期せぬ事態により、工事は大きく遅延し、問題解決のために革新的な工法が求められました。

2009年には、全国の高速道路史上初めて採用された「高耐力二重支保工」という工法が導入されました。この工法は、高強度の材料を使用し、支保工を二重に設置するというもので、400メートルの土被りや崩落対策に効果をもたらすことを目指しました。しかし、掘削作業はさらに停滞し、残りの1,000メートルで進展が見られない状況が続きました。そこで、工事関係者は考え抜いた結果、瞬結性のコンクリートを活用し、重機を倍増させることで再び進捗を取り戻しました。

ついに2010年に入ると、4年半の努力の末にトンネルが貫通。貫通式は同年8月26日に行われ、工事の成果が祝福されました。また同年には土木学会賞・技術賞も受賞するなど、その評価は高まりました。

トンネルの特徴

穂別トンネルの掘削断面は、最大で131平方メートルに達します。この大きさは、底面に1.5メートルのインバートを設けたため、トンネル内部が広々としていることを示しています。緊急時には、50メートルごとに設けられた避難坑が用意されており、万が一の事態に備えています。道中には、作業進捗を示す距離表示版が1キロメートルごとに設置され、またむかわ町と占冠村の境にはカントリーサインが描かれており、その地域の特徴を示しています。

両端にはスノーシェッドも設置されており、長和トンネルと連結されています。このトンネルを通過する際には、千歳恵庭方面に向かって長い下り坂が続くため、速度と車間距離には十分な注意が必要です。

まとめ

穂別トンネルは、その長大さと困難を伴う掘削作業によって、北海道の交通網に大きな貢献をしているトンネルです。貫通までの道のりは長く、様々な技術的試行錯誤があったものの、無事にこのプロジェクトが成功したことで、現在、多くの人々に利用されています。

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