穴師坐兵主神社

穴師坐兵主神社について

奈良県桜井市にある穴師坐兵主神社（あなしにますひょうずじんじゃ）は、神社の中でも特に古い由緒を持つ場所です。この神社は式内社として知られ、旧社格は県社に位置づけられます。かつては三つの神社が合祀されて現在の形になっています。もともとは、穴師坐兵主神社（名神大社）、巻向坐若御魂神社（式内大社）、そして穴師大兵主神社（式内小社）の三社です。これらは室町時代に一つに統合され、現存する神社となったのです。

歴史の背景

穴師坐兵主神社の起源は、垂仁天皇2年にまで遡ります。この時、倭姫命が天皇の御膳を守護する神として祀ったという伝承があります。また、景行天皇によって八千矛神（大国主）が兵主大神として祀られたとの話もあります。神社は、以前は「弓月岳」に鎮座していたとされますが、現在の位置付けには竜王山や穴師山、巻向山といった複数の候補地があります。

穴師坐兵主神社の主祭神である兵主神は、中殿に祀られ、神体として鏡が据えられています。神社の見解では兵主神は御食津神とされていますが、天鈿女命や素盞嗚尊、さらに他の神々の分身とも言われているため、信仰の広さが窺えます。さらに、巻向坐若御魂神社の祭神である若御魂神は、稲田姫命とされており、こちらは右社に祀られています。

この神社に関する重要な歴史的記録として、奈良時代の天平2年（730年）には『正倉院文書』に神祭の記録が残っており、貞観元年（859年）にはそれぞれの神社に神階が授与されています。穴師大兵主神社はその鎮座年代が不明ですが、祭神である大兵主神も左社に祀られており、神体には剣が用いられています。この神の正体に関しては、八千戈命や素盞嗚命など、様々な説が存在します。

中世に入ると、穴師坐兵主神社は「穴師上社」と、穴師大兵主神社は「穴師下社」として呼ばれるようになりました。特に応仁の乱の際には若御魂神社と穴師上社の社殿が焼失し、その結果、これらの神社は穴師下社に合祀されることになりました。明治6年（1873年）には郷社とされて、その後昭和3年（1928年）に県社に昇格しました。

相撲神社と信仰

さらに、神社内には摂社として相撲神社が存在し、ここでは野見宿禰が祀られています。彼は相撲の祖として信仰され、多くの人々に慕われています。この神社は、地域の人々にとっても大切な存在であり、長い歴史の中で様々な信仰の対象となってきた場所なのです。

アクセス情報

交通アクセスは、JR西日本桜井線の巻向駅から東へ徒歩約30分となっており、周囲の自然を楽しみながらの散策が可能です。訪れる際は、四季折々の風景が楽しめるこの神社で、ぜひその歴史に触れてみてください。

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