窮理

「窮理（きゅうり）」という言葉は、「理をきわめる」、すなわち物事の根本的な道理を探求し、研究することを意味する漢語です。その語源は、古代中国の書物である『易経（えききょう）』の説卦伝（せっかでん）にある「窮理盡性以至於命（りをつくし せいをつくして もってめいにいたる）」という一節に由来するとされています。

中国における使用

中国においては、主に宋代に確立された朱子学において、重要な学問的な概念として用いられました。朱子学では、万物の道理を探究する「格物致知（かくぶつちち）」という実践と深く結びつけられ、「格物窮理」という形で併用されることも一般的でした。しかし、この「窮理盡性」という語句の使用は朱子学に始まったものではなく、それ以前、南北朝時代などの中国仏教においても用いられた例が見られます。例えば、道安（どうあん）の『二教論（にきょうろん）』や、僧肇（そうじょう）の『注維摩（ちゅうゆいま）』、僧叡（そうえい）の『小品経序（しょうほんぎょうじょ）』といった仏典の注釈や論書の中に、既にその用例を確認することができます。

幕末・明治期における転義と流行

時代が下り、江戸時代後期から幕末、そして明治維新を経て明治初期に至る時期になると、「窮理」という言葉は、その本来の朱子学的な思想探求という文脈から離れて、新しい意味合いで広く用いられるようになります。この時期の「窮理」は、西洋からもたらされた自然学全般、すなわち洋学や自然科学、自然哲学といった分野を指す言葉、特に現代の「物理学」（physics）にあたる分野を指すことが多くなり、「窮理学」とも称されました。

開国による西洋知識の流入に伴い、こうした新しい意味合いでの「窮理」に関する書物、いわゆる「窮理書」が数多く出版されました。これらの「窮理書」に収められた内容は、主に空気や水といった身近な事象を取り上げ、その科学的な仕組みを解説するような、科学啓蒙的なものが中心でした。明治初期には、こうした西洋科学への関心の高まりとともに「窮理」という言葉自体が広く使われ、「窮理熱」と呼ばれるほどの社会現象、流行を見せました。

代表的な「窮理書」や、この時期における「窮理」の用例としては、以下のようなものが挙げられます。

『窮理図解（きゅうりずかい）』: 福沢諭吉の著作で、1868年（明治元年）に出版されました。当時の代表的な「窮理書」の一つです。
『窮理通（きゅうりつう）』: 帆足万里（ほあし ばんり）の著作。1836年（天保7年）に完成し、一部が1856年（安政3年）に出版されました。
『滑稽窮理 臍の西国（こっけいきゅうり へそのさいごく）』: 増山守正（ますやま もりまさ）による著作で、1876年（明治9年）に出版された落語の台本です。演目名にも「窮理」が冠されています。
当時の流行歌である『オッペケペー節』の歌詞にも「窮理」という言葉が登場しており、その言葉が広く知られていたことがうかがえます。

このように「窮理」という言葉は、幕末・明治期に大きく意味を転換させ、西洋科学への関心を示す言葉として定着しましたが、一方で、幕末の朱子学者である大橋訥庵（おおはし とつあん）のように、この言葉の意味が本来の思想的な探究から離れて西洋科学を指すようになった変化を憂い、嘆く者もいました。

関連する分野としては、理学、哲学における「理学」、幕末期の文化、当時の知的結社である明六社（めいろくしゃ）、そして初学者向けの教科書である訓蒙書（くんもうしょ）などが挙げられます。

もう一度検索