竹乙女

竹乙女の生涯

竹乙女（たけの おとめ）は、奈良時代中期から後期にかけて活躍した女官であり、特に孝謙天皇の乳母の一人として知られています。彼女の正確な生年は不明ですが、神護景雲3年（769年）2月15日、すなわち中国の暦で言えば769年3月27日に亡くなったとされています。竹乙女の出自や経歴は、当時の日本の文化や権力構造を理解する上で非常に重要です。

出自

彼女の姓である「竹首」は、伊勢国多気郡の豪族とされています。この系譜についての記録そのものは少ないですが、当時の地域においては一定の権力を持っていたと推測されます。実際、天暦7年（953年）には「伊勢国近長谷寺資財帳」に、大領外正六位上の竹首元勝という名が見られることから、彼女の一族が地域に根付いていたことが知られています。

経歴

竹乙女は、天平勝宝元年（749年）7月、孝謙天皇の即位に合わせて他の乳母たち（阿倍石井、山田比売島）と共に従五位下を授与されました。彼女は、その後時期は不明ですが、姓を「首」から「宿禰」に改姓したとされています。この改姓には何か特別な理由があったかもしれず、当時の権力闘争などが影響している可能性があります。

さらに、天平宝字5年（761年）6月には、光明皇太后の国忌御斎への奉仕の労を評価され、従五位上に昇進しました。また、天平神護元年（765年）正月には、藤原仲麻呂の乱における彼女の功績が評価され、従四位下および勲四等に叙されることとなりました。

残念ながら、彼女は神護景雲3年（769年）2月15日に亡くなりますが、孝謙（称徳）天皇の乳母の中では、比較的長命であったことが確認されています。

官歴

竹乙女の官歴は『続日本紀』に記載されており、以下のような昇進の歩みを辿りました。

• - 正六位下：時期不詳
• - 従五位下：天平勝宝元年（749年）7月3日
• - 宿禰賜姓：時期不詳
• - 従五位上：天平宝字5年（761年）6月26日
• - 正五位下：時期不詳
• - 従四位下・勲四等：天平神護元年（765年）正月7日
• - 卒去：神護景雲3年（769年）2月15日

これらの記録から、彼女がどのようにして地位を築いていったのか、またその過程でどのような役割を果たしたのかが浮かび上がってきます。竹乙女の存在は、奈良時代の女性の役割や政治の流れを考える際に、非常に重要な示唆を与えてくれます。

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