竹島村

竹島村（たけしまむら）

竹島村は、明治時代から昭和時代にかけて、日本の地方行政区分の一つとして茨城県真壁郡に存在した村です。現在では、この地域は筑西市の一部となっており、具体的には現在の筑西市の中心部にあたる地域のうち、かつての下館市域の東部に位置していました。近代の短い期間ではありますが、周辺地域の歴史を構成する一コマを担った村と言えます。

地理

竹島村があった地域は、地形的にはその大部分が平坦であり、起伏の少ない広大な平野が広がっていました。村域は二つの主要な河川によって特徴づけられています。その西側を流れる小貝川と、東側を流れる五行川です。竹島村は文字通り、これら二つの川に挟まれるような形で位置していました。このような地理的条件は、地域の自然環境や、かつてそこで暮らしていた人々の生活、特に農業など、地域産業のあり方に深く影響を与えていたと考えられます。

歴史

竹島村という村の名前は、古くからこの地域に存在したとされる「竹嶋郷」という地名に由来しています。村が行政単位として成立したのは、日本の近代的な地方自治制度が確立された明治時代の初めのことです。1889年（明治22年）4月1日、町村制が施行されるのに伴い、それまでこの地域に点在していた複数の村々が合併することとなりました。具体的には、

小林村
川澄村
直井村
高島村
市野辺村
稲野辺村
* 金丸村

以上の七つの村が一つにまとまり、新たに真壁郡竹島村が発足しました。こうして誕生した竹島村は、その後約半世紀にわたり存続しましたが、昭和時代に入ると、全国的に推進された市町村合併の流れの中に組み込まれていくことになります。1954年（昭和29年）2月1日、竹島村は同じ真壁郡に属していた養蚕村とともに、隣接する下館町に編入されました。この編入をもって、竹島村は行政単位としての役目を終え、その名を地図上から消すこととなりました。村として存在したのは、明治の成立から昭和の消滅まで、およそ65年間という比較的短い期間でした。

交通

竹島村があった地域を通過する主要な交通路としては、道路が挙げられます。かつてこの地域には、二級国道として指定されていた国道122号が通っていました。時代の経過とともに国道の路線網は再編され、この国道122号は後に経路や名称が変更されました。現在、この地域を通る主要な道路の一つとなっているのは国道50号です。国道50号は、現在の筑西市を含む北関東地域を横断する重要な幹線道路となっており、かつての竹島村域を通ることで、現代の交通網の一部を形成しています。

竹島村はすでに存在しない村ですが、その歴史は現在の筑西市の一部として受け継がれています。二つの河川に囲まれた平坦な土地という地理的特徴や、七つの村が合併して誕生したという成立の経緯は、この地域の歴史を語る上で欠かせない要素と言えるでしょう。

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