第18軍団 (北軍)

北軍第18軍団の概要と戦歴

アメリカ合衆国の南北戦争において、北軍第18軍団（XVIII Corps）は1862年12月にノースカロライナ州の部隊を統合して創設されました。この軍団は、後にジェームズ軍に組み込まれ、戦闘における重要な役割を果たしました。

創設と編成

第18軍団は、1862年のクリスマスイブに設立され、当初は5個の師団から成る北軍最大の軍団でした。創設当初の指揮官は少将ジョン・フォスターでしたが、1863年初頭には2個師団が第10軍団に異動、そのため軍団の規模は縮小しました。1863年8月までには、多くの元の部隊が解散し、他の軍団に送られましたが、准将ジョージ・ゲティの指揮下にある師団や、バージニア軍管区の第7軍団からの部隊が新たに編成され第18軍団に加わりました。

作戦と戦闘

1864年の春、ウィリアム・ファーラー・スミスが軍団を指揮し、ベンジャミン・フランクリン・バトラー少将が率いるジェームズ軍に配属されるためにバージニア州のヨークタウンに派遣されました。第18軍団は、バミューダ・ハンドレッド方面作戦（5月6日-5月20日）で大切な役割を果たしましたが、結果は芳しくありませんでした。その後、コールドハーバーの戦い（5月31日-6月12日）においてもポトマック軍の支援として関与しました。

1864年6月12日、戦略的な奇襲を行うために、グラント中将が第18軍団にピーターズバーグへ向かうよう命令しました。6月15日から18日にかけて行われた第二次ピーターズバーグの戦いでは、南軍のボーリガードに対し成功した攻撃を展開しました。しかし、スミスは南軍の反撃を恐れ、二次攻撃には踏み切りませんでした。この判断が、ピーターズバーグの占領を逃す要因となったと言われています。

ピータースバーグ包囲戦中、第18軍団は敵軍に最も近い前線に配置され、多くの小規模な衝突がありました。この結果、軍団は大きな損害を受けることとなりました。1864年8月26日には第10軍団と交代し、さらにバーミューダハンドレッドやジェームズ川北岸に展開しました。第1師団は8月29日にハリソン砦を攻撃し成功を収めましたが、10月27日のフェアオークスとダービータウン道路の戦いにおいては南軍に撃退されました。このように戦果をあげながらも、第18軍団は1864年12月に解散しました。

軍団長と指揮官の変遷

1864年7月、スミスが病気で軍団長を退くと、エドワード・オードが後任に就任しました。9月には短期間ジョン・ギボンが指揮を執りましたが、オードの負傷後にはチャールズ・ヘックマンが一時的に指揮官となり、兵力をまとめました。その後はゴドフリー・ウェイツェルが戦争が終わるまで軍団長を務めました。

このように、第18軍団は南北戦争において重要な役割を果たし、歴史に名を刻みました。当時の指揮官たちや戦闘の戦略が、今でも多くの人々に語り継がれています。

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