線文字B

線文字B：エーゲ文明の謎を解く鍵

線文字Bは、紀元前1550年から紀元前1200年頃、古代ギリシャのミケーネ文明において使用されていた文字体系です。主にクレタ島やギリシャ本土で発見された粘土板に刻まれており、その文字によって記された言語はミケーネ・ギリシャ語と呼ばれています。線文字Bの解読は、古代ギリシャの歴史と文化を理解する上で重要な役割を果たしました。

線文字Bの特徴

線文字Bは、左から右へ記述される音節文字を基本として構成されています。母音のみを表す文字や、子音と母音を組み合わせた文字が約59種類存在し、さらに、二重母音や子音結合を表す文字も確認されています。一部の文字については、使用頻度が低いため音価が不明なままです。単語の区切りは、縦線やスペース、文字の高さを変えることで表現されていました。

興味深いのは、線文字Bに絵画的な記号が含まれていることです。これらは「表意文字」と呼ばれ、ミケーネ人の経済活動と深く関連する、穀物や家畜などの資産を表していると考えられています。これらの表意文字は、文字の解読において当初は大きな課題となりましたが、後の研究で、経済活動記録のための記号であることが判明しました。数字や単位を示す記号も使用されていました。

線文字Bは、ギリシャ語の音声体系を完全に反映しているわけではありません。例えば、有声子音と無声子音の区別が不完全で、一部の子音は省略されていたり、語尾の子音も落とされていたりします。また、母音の長短の区別もありませんでした。

線文字Bの発見と解読

線文字Bの存在が明らかになったのは、1900年代初頭、イギリスの考古学者アーサー・エヴァンズがクレタ島のクノッソス宮殿を発掘した際です。エヴァンズは多数の粘土板を発見し、線文字A、線文字Bといった文字体系を分類しました。しかし、エヴァンズ自身による解読の試みは不首尾に終わり、線文字Bの解読はその後も難航しました。

転機が訪れたのは第二次世界大戦後です。アメリカの考古学者カール・ブレーゲンがギリシャ本土のピュロスで発見した600枚以上の粘土板と、エメット・ベネットによる詳細な分析、そしてアリス・コーバーによる言語学的アプローチが大きな進歩をもたらしました。特にコーバーは、線文字Bが屈折語であること、そして語尾変化のパターンから文字の音価を推測できることを示しました。

しかし、コーバーは病気により研究を続けることができませんでした。その後、イギリスの建築家マイケル・ヴェントリスが、コーバーの研究を引き継ぎ、さらにキュプロス文字との比較などを通して解読を進めました。ヴェントリスは、線文字Bが古代ギリシャ語の祖先であるミケーネ・ギリシャ語を表していることを突き止め、1952年にその成果を発表しました。

ヴェントリスの解読は、ケンブリッジ大学の古典学者ジョン・チャドウィックによって検証・補強され、彼らの共同研究は学界に広く受け入れられました。1953年には、新たな粘土板の発見により、その解読の正しさがさらに裏付けられました。

線文字Bと関連する文字体系

線文字Bよりも古い線文字Aは、いまだ解読されていませんが、線文字Bと同様に音節文字と表意文字から構成され、文字の形状に共通点が見られます。また、紀元前1千年紀にキプロス島で使われていたキュプロス文字も、線文字Bと多くの類似点を持ちます。これらの文字体系の比較研究は、エーゲ文明における文字体系の発展を理解する上で重要です。

線文字Bの研究の意義

線文字Bの解読は、ミケーネ文明に関する私たちの理解を劇的に変えました。粘土板に記録されていたのは、宮殿の経済活動に関する記録、物品目録、人名、職業など多岐にわたる情報です。これらは、ミケーネ文明の社会構造、経済システム、そして宗教観などを解き明かす貴重な資料となっています。線文字Bの解読は、古代ギリシャの歴史研究において、文字という重要なピースを埋めるだけでなく、さらにその後の研究へ繋がる大きな一歩となりました。

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