美幌海軍航空隊

美幌海軍航空隊の歴史と役割

美幌海軍航空隊（みほろかいぐんこうくうたい）は、日本海軍の一部として機能した陸上攻撃機部隊です。この部隊は大東亜戦争の初期から中盤にかけて、爆撃、攻撃、偵察などの多様な任務を担当し、重要な役割を果たしました。1942年11月1日には第七〇一海軍航空隊に改称され、さらにその運用の幅を広げました。

沿革と活動内容

美幌海軍航空隊は、陸上攻撃機部隊の増強に向けて設立されました。これには、中国戦線で活動を終えた第十五航空隊からの要員が含まれており、元山海軍航空隊との合同開隊が行われました。部隊は、特に千島列島方面での作戦実施のために、新たに建設された飛行場を使用しました。この基地は、美幌の名前に由来していましたが、海軍内では「M基地」と呼ばれ、機体識別に関しても特別な符号が使用されました。

初期の活動（1940-1941年）

美幌海軍航空隊は1940年10月に木更津で設立され、その後迅速に訓練を開始しました。1941年には、上海への進出を果たし、重慶や成都、蘭州などを爆撃する任務に従事しました。特に、11月24日の海南島からサイゴン近郊への移動後、48機の陸上攻撃機を運用し、海戦においても活躍しました。マレー沖海戦では、他部隊と協力して重要な敵艦を撃沈しました。

美幌空の戦略的移動（1942年）

1942年には、スマトラ島北方のサバン島に進出し、以後はマラッカ海峡およびインド洋の哨戒任務を行いました。この頃、美幌飛行場を拠点とする本隊は、訓練と哨戒活動を行う一方で、分遣隊はアリューシャン列島の哨戒任務に従事しました。8月には木更津や南鳥島への展開も行い、本州東方の海上での哨戒に当たりました。

戦局の変化と解隊（1943年）

1942年11月には第七〇一海軍航空隊に改称し、ラバウルへの進出後、ソロモン諸島における活動に従事しました。しかし、1943年1月29日にはギルバート諸島での海戦に参加し、その後、同年3月15日に解隊となりました。美幌航空隊が使用した基地は、戦後もしばらくの間重要な役割を果たしました。

戦後の影響

美幌海軍航空隊が使用していた飛行場は、戦後に陸上自衛隊の美幌駐屯地として再利用されました。また、破壊された飛行場の一つは旧女満別空港として復興され、後にテストコースとして活用されることになりました。このように、美幌海軍航空隊の歴史は、日本の軍事史だけでなく、戦後の地域発展にも影響を与えました。

主力機種と歴代司令

美幌航空隊の主力機は九六式陸上攻撃機であり、部隊編成の初期から専用機として運用されていました。歴代の指揮官には宗雪新之助大佐や近藤勝治大佐、山田豊中佐などが名を連ねており、特に宗雪大佐は指揮官として1941年3月まで活躍しました。他の指揮官もそれぞれの時代において、この部隊の運営に尽力しました。

美幌海軍航空隊は、さまざまな戦闘任務を遂行しながら、日本海軍における重要な役割を担っていました。その歴史は、戦争の激動を経て、今なお多くの人々に記憶されています。

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