羽根田・カンポス彗星

羽根田・カンポス彗星

羽根田・カンポス彗星（英語: Comet Haneda-Campos）は、1978年に発見され、その後行方不明となった短周期彗星です。この彗星の発見は、日本のアマチュア天文学者羽根田利夫によるもので、彼は69歳という高齢での発見でした。これは当時、世界で最も高齢な彗星発見者として話題になりました。

発見の経緯

1978年9月1日の夕方、羽根田氏は福島県原町市の南天で、口径85mmの屈折望遠鏡を用いて観測を行っていました。彼が見つけたのは、雲が多い空の中でただ一つ晴れた南天のやぎ座の位置にあった10等の彗星状の天体でした。最初の発見後、雲に隠れて移動を確認できなかったため、翌日再観測を行い、移動が確認できると同時に東京天文台に報告しました。

同日、南アフリカでも別の天文学者José Alberto da Silva Camposが、羽根田氏の発見から約8時間後に9等の彗星を発見し、報告していました。しかし、羽根田氏の発見がIAUCによる公式な新彗星の公表前であったため、「羽根田・カンポス彗星」として名を残すことになりました。

彗星の特性

発見時、羽根田・カンポス彗星は1978年10月9日に水星に最接近しました。さらに、発見前にはヨーロッパ南天天文台のG. Pizarroなどによって撮影された August 9 以前の画像の中にも11等の輝きで映っており、エレノア・ヘリンとパース天文台のアリエ・ヴェルヴェールによる観測でも確認されていました。

彗星は9月初頭には拡散した姿を持ち、9等から10等で観測されました。そして、10月10日には地球に最接近し、その際は0.1539 AU（約230万 km）に達しました。

その後、1981年2月5日に木星に近づいた際、彗星の軌道が変わり、近日点距離が1.10 AUから1.22 AUに拡大しました。この後の1984年には観測されなくなり、2022年現在も再発見されていません。

その他の情報

羽根田氏は、発表後、発見地点に記念プレートを設置し、彼と共にいた愛犬の墓が作られたことでも知られています。また、羽根田・カンポス彗星は、10月やぎ座流星群の母天体とも言われる説もあります。彗星がどのように流星群に影響を与えるのか、その研究は今後も続けられることでしょう。

この彗星の発見情報は、今でも多くの天文ファンにとって興味深いテーマとなっています。

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