耳嚢

江戸時代の世相を映す鏡『耳嚢』：怪談奇譚から庶民の生活まで

『耳嚢（みみぶくろ）』は、江戸時代中期から後期にかけて活躍した旗[[本]]にして南町奉行、根岸鎮衛が著した雑話集です。佐渡奉行在任中（1784～1787年）から、生涯のほぼ30年間に渡り書き続けられ、死の前年の文化11年（1814年）に完成をみた全10巻からなる貴重な記録です。

根岸は公務の合間を縫って、出会った人々や古老から聞いた興味深い話を書き留めていました。その内容は、怪談や奇談といった怪異譚から、武士や庶民の生活を描写する逸話まで多岐に渡ります。単なる聞書にとどまらず、当時の社会や人々の暮らしを多角的に理解するための貴重な資料として、現代においても高く評価されています。

多様な話者と内容：社会の断面を映し出す

『耳嚢』には約120名もの話者が登場し、それぞれの名前、あるいは姓が記されています。中には著名な高級旗[[本]]や同僚、部下、医師、剣術家といった、当時の社会を構成していた様々な階層の人々が含まれています。収録されている話は、奇異な出来事や巷説が大半を占めますが、中には虚偽の噂話や先行する小説の内容を事実として扱っているものも見られます。

文章表現は文学作品としては洗練されているとは言えませんが、その分、当時の社会の生の声を伝える資料として価値があります。虚構も多く含まれているものの、様々な階層の人々が共有していた巷説を理解する上で、非常に重要な役割を果たしています。

版本の多様性と著者の意向：門外不出の秘蔵書

『耳嚢』には、二巻本、三巻本、五巻本、六巻本、八巻本など、様々な版本が存在します。五巻本を二分して十巻としたり、貸本屋が冊数を細分化したりするなど、流布の過程で様々な変容を遂げました。特に、カリフォルニア大学バークレー校が所蔵する旧三井文庫本は、現在唯一確認されている十巻完備本として、極めて貴重な存在です。

根岸自身は、この書を広く世に広めることを望んでおらず、むしろ門外不出を希望していました。しかし、彼の意向とは裏腹に、近しい者などが無断で筆写し、急いで刊行された結果、複数の版本が出回り、内容に差異が生じたと推測されています。無断出版があったことで、根岸の門外不出の意志はさらに強まったと伝えられますが、その出版時期や人物は未だに不明です。

明治時代以降の影響と現代への継承：読み継がれる物語

明治時代に入っても、『耳嚢』は高い評価を受け続けました。林若樹の『集古随筆：四大奇書』では、伊勢貞丈、東蘭洲、山東京伝といった著名な作家らと共に紹介され、その文学的価値が再確認されています。

現代においても、『耳嚢』は岩波文庫や平凡社東洋文庫などから繰り返し刊行され、現代語訳や解説書も出版されています。また、怪談や時代小説といった分野においても、その内容が引用・翻案され、新たな作品を生み出しています。江戸時代の世相や人々の暮らしを知るための重要な資料であると同時に、現代の作家や読者にもインスピレーションを与え続ける、不朽の名著と言えるでしょう。

主な刊行本

『耳嚢』（岩波文庫、柳田國男・尾崎恆雄校註）
『耳袋』（平凡社東洋文庫、鈴木棠三編注）
『耳嚢』（岩波文庫、長谷川強校註）
『耳袋 原本現代訳』（長谷川政春訳）
* 『耳袋の怪』（志村有弘訳）

関連文献

『耳嚢』を主題とした論文や書籍も多数存在し、歴史学、文学、民俗学など多様な分野からの研究が続けられています。これらの研究を通じて、『耳嚢』に含まれる情報の解釈が深まり、江戸時代の社会や文化への理解がさらに進んでいると言えるでしょう。

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