聖セシリアの日のための頌歌 (ヘンデル)

ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルによる頌歌『聖セシリアの日のための頌歌』（HWV 76）は、1739年に作曲されました。この作品は、音楽の守護聖人であり、オルガンの発明者としても崇敬される聖セシリアの日を祝うために書かれ、音楽が持つ絶大な力と表現の豊かさを讃える内容となっています。

この頌歌のテクストは、イングランドの詩人ジョン・ドライデンが1687年に著した同名の詩『聖セシリアの日のための歌』に基づいています。興味深いことに、この同じドライデンの詩からは、ヘンデル以前にヘンリー・パーセルが1692年に作曲した有名な頌歌も生まれています。また、ヘンデル自身も同じくドライデンの詩による『アレクサンダーの饗宴』という別の聖セシリアの日に関連する作品を残していますが、『聖セシリアの日のための頌歌』はそれと比較すると規模が小さく、特定の物語に沿った構成ではありません。

作曲は1739年9月15日からわずか10日後の24日にかけて行われました。初演は同年の聖セシリアの日である11月22日、ロンドンのリンカーンズ・イン・フィールズ劇場で、『アレクサンダーの饗宴』からの抜粋と組み合わせて披露されました。しかし、当時のロンドンは、ジェンキンスの耳の戦争の勃発による社会情勢の不安定さと、記録的な大寒波に見舞われたことが重なり、初演は残念ながら十分な成功を収めることができませんでした。

音楽面では、ヘンデルはドイツの作曲家ゴットリープ・ムッファトのクラヴィーア曲集『Componimenti Musicali』から複数の楽想を巧みに取り入れています。この頌歌では、音楽が感情や自然、さらには宇宙のリズムを司る力を持つことが描かれています。

作品は序曲に始まり、全11曲で構成され、演奏時間は約50分です。変化に富むテノールのレチタティーヴォとそれに続く合唱で幕を開け、天上の音楽がいかに万物を支配し、人々の生と死をも律するかを歌い上げます。続くソプラノのアリアでは、独奏チェロのオブリガート伴奏に乗せて、音楽がいかに様々な感情を呼び起こし、また鎮める力を持つかが繊細に表現されます。さらにテノールのアリアと合唱では、トランペットとティンパニが華やかに響き、戦いの場面を描写します。その後の楽章では、フルートとリュートの伴奏によるソプラノのアリアが悲恋を、ヴァイオリンの伴奏によるテノールのアリアが苦悩や怒りを表現するなど、歌詞に織り込まれた楽器名がそのまま音楽の特徴として反映されている点がこの作品の大きな魅力です。オルガンに導かれるソプラノのアリアでは、人間の歌声が聖なるオルガンの響きには及ばないことが示唆されます。また、ソプラノの別のアリアとレチタティーヴォでは、伝説の音楽家オルフェウスの竪琴よりも、聖セシリアのオルガンの方が優れているという称賛が歌われます。

最終曲では、ソプラノが短い旋律を歌った後、合唱がその旋律をオーケストラ（トランペットを含む）とともに繰り返す形式がとられ、再び天上の音楽の力について歌われます。クライマックスは対位法を用いた壮麗な合唱で締めくくられ、音楽の力が讃えられて全曲を終えます。

この作品は、ヘンデルの時代を超えて評価され、後世にはヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが1790年、オランダの外交官ヴァン・スヴィーテン男爵のために、『アレクサンダーの饗宴』とともにこの頌歌を演奏会用に改編しています。ヘンデルの『聖セシリアの日のための頌歌』は、音楽が持つ計り知れない影響力への賛歌として、今なお多くの人々に親しまれています。

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