腹腔動脈

腹腔動脈（Coeliac Artery）

定義と位置

腹腔動脈は、体幹部を縦走する主要な血管である腹大動脈から分岐する、最初の主要な血管の一つです。ヒトの場合、この血管は概ね第12胸椎の高さで大動脈の前面から分岐します。その長さは約1.25センチメートルと比較的に短く、大動脈から直接分岐する腹部の重要な血管である上腸間膜動脈、下腸間膜動脈と並んで、前方に位置する主要な3つの枝の一つを構成します。

構造的特徴

腹腔動脈は、分岐後すぐに大きく三つの主要な部分に分かれます。これらの主要な血管は、さらに細かく枝分かれしながら、腹部の上方に位置する様々な臓器へと広がっていきます。稀な例として、腹腔動脈から通常は腎臓へ向かう下腎動脈が直接分岐するケースも報告されています。

供給機能と重要性

この短いながらも重要な血管は、腹部消化器系の上部や関連臓器に酸素に富んだ血液を供給する役割を担っています。具体的には、肝臓、胃、食道の下部、脾臓、そして十二指腸の上半分や膵臓の上部といった構造物が、腹腔動脈からの血流に依存しています。

これらの臓器や構造は、発生学的には胚の前腸と呼ばれる部分から発達したものです。興味深いことに、腹大動脈から分岐する他の主要な前方枝である上腸間膜動脈と下腸間膜動脈は、それぞれ胚の中腸および後腸から発達した構造物（小腸の大部分、大腸の一部など）に血液を供給しており、腹部大動脈のこれらの主要な枝の分布が胚発生における消化管の区分と密接に関連していることが分かります。これらの3つの主要な動脈枝はそれぞれが特定の領域を主に担当しており、お互いの領域を完全に補い合うことができません。末端の細い枝の間には限定的な連絡があるものの、腹腔動脈が担当する領域にとって、この血管からの血流は生命維持に不可欠な供給源となっています。

そのため、医療行為において腹腔動脈を完全に閉塞させることは、供給先の臓器への血流が絶たれ、組織が壊死してしまう危険性が極めて高いため、安全に行うことができません。腹腔動脈からの血流は、その支配領域の正常な機能を維持するために絶対的に必要不可欠な要素なのです。

静脈還流の特殊性

腹腔動脈が血液を供給する腹部臓器からの静脈血の戻り方には、特徴的な点があります。主要な動脈の多くには、ほぼ同じ経路をたどる同名の主要な静脈が伴走しますが、腹腔動脈の場合、これに対応する「腹腔静脈」という名称の主要な静脈は存在しません。これは、主要な動脈の中では比較的珍しいケースです。

腹腔動脈が栄養する消化器官などからの静脈血は、体循環に直接戻る前に、まず門脈系と呼ばれる特殊な血管ネットワークを経由して肝臓へと運ばれます。この門脈系を通ることで、消化管から吸収された栄養素などが肝臓で代謝・処理され、毒素などが解毒された後に、肝臓から出る肝静脈を経て全身の血液循環に戻されます。腹腔動脈の供給領域からの静脈血は、主に脾臓からの血流を受け取る脾静脈を経由して門脈本幹に合流するか、あるいは門脈系を構成する他の比較的小さな静脈枝を介して肝臓へ向かいます。これは、中腸および後腸由来構造からの静脈血が、それぞれ上腸間膜静脈や下腸間膜静脈を経て門脈に流入する経路とは対照的であり、腹腔動脈の領域からの静脈還流の特殊性を示しています。

腹腔動脈は、その短い長さにも関わらず、腹部の上方に位置する重要な臓器群に不可欠な血液を供給し、その血管構造や静脈還流のパターンにおいて特徴を持つ、生命維持に極めて重要な血管です。

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