舘信吾

舘信吾 - 日本のレーシングドライバー

舘信吾（たち しんご、1977年9月1日 - 1999年3月11日）は、東京都出身の日本のレーシングドライバー。彼は、父である株式会社トムス代表取締役会長の舘信秀の影響を受けて育ち、早くからモータースポーツに魅了されました。

来歴

彼のキャリアは1989年、レーシングカートを始めたことからスタートしました。中学校を卒業すると、彼はイギリスに渡り、1995年には17歳でフォーミュラ・ボクスホール・ジュニア（FVJ）に参戦。翌年の1996年にはイギリス・フォーミュラ3選手権のBクラスに挑戦し、全16戦中2回のクラス優勝を果たし、シリーズ全体で2位の成績を収めました。

1997年に日本に帰国した後は、全日本F3選手権にトムスからフル参戦し、シリーズでは6位を記録しました。また、スーパーN1耐久シリーズにも出場し、こちらでもクラス4位の成績を残しました。さらに、ツインリンクもてぎで行われた「GTオールスター戦」では、鈴木利男選手とのコンビでトヨタ・スープラを駆り、2位入賞を果たすなど、その才能を証明しました。

1998年には、全日本F3選手権、スーパーN1耐久シリーズ、全日本GT選手権（JGTC、現・SUPER GT）に参戦。F3選手権では優勝はなかったものの、2位4回を含む9戦入賞、全戦完走という好成績を残し、シリーズ3位に。スーパーN1耐久シリーズでもクラス4位という結果を収め、全日本GT選手権では鈴木恵一選手とともにトヨタ・MR2でGT300クラスに参戦し、6戦中5勝を挙げ、当時の史上最年少王者となりました。この記録は2007年に大嶋和也選手によって更新されます。

不幸な事故

1999年は、フォーミュラ・ニッポンのチームTMSからの出場や、全日本GT選手権のGT500クラスへの参戦が既に予定されていました。しかし、運命は皮肉なものでした。同年3月11日、彼はTIサーキット英田（現・岡山国際サーキット）でGTスープラのテスト中に不幸な事故に見舞われます。第1コーナーを曲がりきれず、コースアウトした彼は、減速することなく約35m先のタイヤバリアに衝突。病院に搬送されましたが、外傷性心破裂により17時50分に21歳という若さで亡くなりました。この事故はJGTCにおいて唯一の死亡事故となりました。

彼の死は、モータースポーツ界に深い悲しみをもたらしました。事故から10日後には、全日本GT選手権の開幕戦で、彼の親友である荒聖治選手がF3初優勝を果たしました。また、GTの決勝レース前にはサーキットで黙祷が行われ、チームのピットには舘の写真が飾られました。多くのドライバーが彼の名前をヘルメットに刻み、追悼の意を表しました。

後に、舘を起用して参戦する予定だったフォーミュラ・ニッポンのチームTMSは、別のドライバーとともに参戦を続行。その後、チームは撤退を余儀なくされました。逆境を越え、なお舘の記憶を引き継ぐため多くの関係者が努力を続けたのです。

彼の早すぎた死は、モータースポーツの危険性を改めて認識させる出来事でもあり、舘信吾の才能と人生は、今なお多くのファンの心に生き続けています。

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