芸防の渡し場跡

芸防の渡し場跡について

芸防の渡し場跡（げいぼうのわたしばあと）は、広島県大竹市と山口県岩国市の境界を流れる小瀬川沿いに位置しています。この場所は、かつて安芸国と周防国を結ぶ官道である山陽道および西国街道の渡し舟の停留所だったことから、重要な交通拠点として利用されてきました。

小瀬川は地域によって異なる名称で呼ばれ、安芸側は木野川、周防側は小瀬川と呼ばれていました。特に大竹市は木野川渡し場跡を文化財として登録し、大切に守っています。

歴史の流れ

この川が安芸国と周防国の境界として設定されたのは、天平6年（734年）のことです。古代の山陽道が整備される際に、この地域の地形が利用された結果、木野村から小瀬村のエリアが唯一の通行路として認識されるようになりました。ちなみに、現在の大竹市街地や和木町中心部は、江戸時代後期から明治時代にかけての干拓によって形成された場所です。

『佐伯郡廿ヶ村郷邑記』によると、木野村の渡し場の改修は元和10年（1624年）に行われたと語られています。この場所には、二つの異なる名前が存在する珍しい事例があり、渡し賃も文政2年（1819年）の記録によれば、武士は無料で利用でき、それ以外の旅人は2文、牛馬は4文とされていました。多くの人々は渡し賃を節約するため、歩行して渡ることを選びました。

安政6年（1859年）には、江戸への護送中の吉田松陰がこの地で一句詠んでおり、その文化的意義も注目されています。加えて、幕末にはこの周辺が第二次長州征討の舞台となるなど、重要な歴史を背負っています。

明治時代に入ると伝馬制度が廃止され、地元住民による民営の渡船業が始まりました。しかし、大正10年（1921年）に両国橋が架けられると、新たな渡河手段が確立され、渡しは次第に廃れていきました。ここに位置する情景や松陰の詩をインスパイアとして、大竹市出身の石本美由起によって『矢切の渡し』という歌が作られました。

渡しの詳細

この渡し場では、船渡しの部分は幅12間（約22メートル）、深さ4尺5寸（約1.4メートル）あり、徒歩渡りの幅も同じく12間ですが、深さは2尺（約0.61メートル）です。渡し守は交代制で勤務しており、通常は二人一組で守衛していました。また、渡船は一隻のみで、地域住民が常勤で勤務することもあったとされています。渡しの運営費用は芸防両国で折半されました。

木野村の中津原には、大名行列の際に大名の駕籠を置くための御茶屋が設置されており、大名たちが休憩するための場として利用されていました。

現在の芸防の渡し場跡

現在、川の内側は国土交通省と大竹市によって整備され、親水公園「小瀬川木野水辺の楽校」として利用されています。この地域は文化財としての価値が高く、観光客にも訪れていただく場所となっています。

渡し場の史跡には復元された石や福島堤防、名所の由来が残されており、現在も地域住民の生活に密接に関わる歴史の証人として位置づけられています。ここでは流し雛の行事も行われており、地域の文化イベントが盛んに行われています。

アクセス方法としては、坂上線バスの「中津原バス停」から徒歩5分で到着します。このように、芸防の渡し場跡は歴史と文化が交差する魅力的なスポットとして、多くの人々に愛され続けています。

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