若宮 (海防艦)

海防艦若宮の艦歴

若宮（わかみや）は日本海軍の海防艦であり、一般的には択捉型海防艦の8番艦として認識されています。海軍省の公式分類では占守型海防艦の12番艦に位置付けられています。この名称を持つ艦船は、水上機母艦である若宮に次いで2代目となります。艦名は長崎県の若宮島に由来しています。

建造と竣工

若宮は三井造船玉野造船所で建造され、1943年8月10日に竣工しました。その後、同月の下旬に第一海上護衛隊に編入されます。1942年7月16日に起工され、1943年4月5日に艦名が付けられ、同月19日に進水しました。竣工後、艦長には河原政頼少佐が就任し、呉鎮守府に本籍を置きました。

船団護衛任務

若宮は1943年8月11日、玉野から呉に移動しましたが、建造時に見つかった不具合の修正作業が行われました。その後、同年8月25日に呉防備戦隊から外れ、第一海上護衛隊に配属されることになります。同月31日には、第192船団を駐港地の門司から輸送船7隻と共に護衛し、順調に任務を遂行しました。

若宮はその後も数度にわたり船団護衛ミッションを実行し、9月や10月にも様々な船団の護衛に従事しました。特に陸軍輸送船や特設運送船を護衛する任務が多く、運航先には基隆やマニラ、高雄などがありました。また、護衛中の洋上は受けるべき脅威が存在し、特に潜水艦による攻撃が大きなリスクとなっていました。

沈没の経緯

1943年11月20日、若宮は海軍配当船の護衛任務を担って門司を出港しました。この時、応急タンカーの五洋丸を含む2隻の輸送船を護衛していました。しかし、11月23日、米潜水艦ガジョンに襲撃され、魚雷攻撃を受けました。魚雷は若宮の左舷側に命中し、艦船は瞬時に2つに折れて沈没しました。10分後には154名が戦死し、若宮艦長の河原少佐を含む生存者4名が救助されました。

若宮の沈没時の瞬間は記録に残されており、米駆逐艦が受けた爆発の様子と比較されるほど劇的でした。その沈没地点は舟山島南方沖であり、艦歴は非常に短命でした。戦後、若宮は太平洋戦争において日本海軍が喪失した海防艦の中で2番目の艦となります。

艦長

艦長としては、河原政頼少佐が1943年8月10日から若宮が沈没するまで指揮を執りました。また、艤装員長としても彼が搭乗していました。

結論

若宮は短い就役期間にも関わらず、多くの戦いと任務を経験しました。その艦歴は海防艦の重要な一端を担うものでしたが、不幸にも運命に見舞われる結果となりました。

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