茶谷薫重

茶谷 薫重について

茶谷薫重（ちゃたに くんじゅ、1896年5月2日生まれ）は、関西地方で著名な発明家および技術者です。彼は自動現像機のメーカーであるエフシー製作所を設立し、その社長として会社を牽引しました。また、彼の発明が評価され、第1回全国発明コンクールで発明協会賞を受賞し、さらに第4回明石記念賞も受賞するなど、その技術力は広く認められています。

出身は大阪府で、茶谷は1915年に関西大学専門部高等商業学科を卒業しました。その後、1923年にはシンガポールでエバタ洋行を経営し、1929年に日本に帰国しました。帰国後は大阪で東南アジア向けの貿易商を運営し、クアラルンプール、ペナン、ラングーンに支店を開設しました。しかし、戦争の影響で事業は一時休業を余儀なくされましたが、1952年に再びエフシー製作所として事業を再開しました。

チャタニシャッターの革新

茶谷がエフシー製作所時代に開発した「茶谷シャッター」は、縦走りの金属幕フォーカルプレーンシャッターで、当時主流だった横走りの布幕シャッターに比べて多くの利点を持っていました。これまでのフォーカルプレーンシャッターはゴム引きの布幕を使用していたため、高速での使用時に幕が波状に揺れる問題がありました。一方で、茶谷の開発した金属幕は耐久性に優れており、短い走行距離で高いシャッター速度を実現できました。これにより、動く被写体を撮影する際の変形を最小限に抑えることができ、エレクトロニックフラッシュや閃光電球との同調速度も向上しました。

この画期的な技術は、古くはツァイス・イコンのコンタックスのような製品にも見られましたが、茶谷はその構成を改良し、シャッターを動かすアームを幕のすぐ裏側に取り付けることで、ほぼ直線的な構造に簡素化しました。このアイデアは、踏切の遮断機からのインスピレーションを受けたものです。

コパルとの関係とシャッターの量産化

茶谷のシャッターの量産化はコパルによって行われ、基本的な設計はそのままに、OEM供給がしやすいユニット構造で設計されました。1960年には「コパルスケヤ」と名付けられ、カメラメーカーに提供されることとなりました。このシャッターは、ニコンやマミヤ、コニカ、キヤノン、オリンパスといった一眼レフカメラに採用され、その性能と耐久性から高い評価を受けました。茶谷はコパルの技術者と協力し、『カメラ・シャッタ、コパルスケヤの設計、研究、試作』により第4回明石記念賞を受賞しました。

しかし、茶谷とコパルの関係が悪化し、特許に関する問題が発生しました。茶谷は事前に特許を取得していたためライセンス料を受け取っていましたが、コパルが独自に実用新案を申請し、ライセンス料の支払いを拒否したことで訴訟に発展しました。この訴訟は10年にも及び、法的な争いが続く中、茶谷は訴訟の継続を断念せざるを得ませんでした。

茶谷の技術力と着眼点は、1982年に発売されたニコンFM2でも再確認されました。このカメラはニコンとコパルの共同開発による素晴らしいシャッターを採用し、世界初となる1/4000秒のシャッター速度と1/200秒の同調速度を実現しました。これにより、茶谷の基本設計の優れた点が再び証明されたのです。

参考文献

• - 小倉磐夫『国産カメラ開発物語―カメラ大国を築いた技術者たち』朝日新聞社 2001年

茶谷薫重の名は、今なお日本のカメラ技術に携わる多くの人々に影響を与え続けています。

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