萌消湾

萌消湾（もえけしわん / もいけしわん）

萌消湾は、クリル列島に属する択捉島の南部に位置する複成火山であり、オホーツク海に面しています。この場所には大規模なカルデラ湾が広がっており、約9 km幅と7 kmほどの大きさを持っています。また、湾の最大水深は550 mに達し、その深さがこの火山の迫力を感じさせます。

概要と特徴

萌消湾は、複数の火山が集まった複成火山として知られ、特に注目すべきはそのカルデラの形状です。このカルデラは、幅約5 kmで、海との接続部分には湾口があり、最大水深50 mの水域を形成しています。外輪山は528 mの高さがあり、カルデラの床からは約1 kmの高さの絶壁が見られます。特に目を引くのは、完新世初期に発生した火山爆発の影響で、噴火指数7という非常に高いレベルの噴火が発生したことです。この噴火は、紀元前7480±80年に起こったとされています。

噴火の影響

この大噴火の結果、周囲には溶結凝灰岩が形成され、得茂別、萌消、ベルタルベの3つの火山が連結し、新たな地形を生み出しました。元々の成層火山は陥没し、海底カルデラとしての形を持つようになります。また、噴出された火山灰が降り注いだ結果、火山から50 km以内の生物の生息地は壊滅的な打撃を受け、生態系にも深刻な影響を与えました。特に影響を受けたのは針葉樹であり、その後白樺林が発達したのではないかと考えられています。

環境への影響

また、シベリア・アルタイで発見された氷床コアの分析から、この時期に硫酸塩濃度が上昇したことが分かっています。萌消湾の噴火と同時期には、アラスカのフィッシャー・カルデラやフィリピンのピナトゥボ山における火山活動もあったとされ、これらの影響で多量の硫酸塩が放出された可能性があります。

噴出物の特徴

萌消湾の先カルデラ火山では、カリウム含有量が少ないソレライトマグマが噴出されていますが、その他にも多様な種類の噴石が見られます。安山岩、玄武岩質安山岩、デイサイト、ピクライトなどの鉱物が含まれ、約9,400年前にもデイサイト質のマグマが噴出され、普通角閃石や石英の斑晶が散見されました。

他の火山との関連

萌消湾の魅力はこれだけに留まりません。択捉島には、阿登佐岳、指臼岳、ベルタルベ山、単冠山、神威岳、ゴーレツ-トルナヤ火山群、小田萌山、茂世路岳など、他にも多くの火山が点在し、火山活動の歴史を物語っています。これらの火山と萌消湾の関係は、学術的にも非常に興味深いものです。

まとめ

萌消湾は、その豊かな火山の歴史と環境への影響から、地質学的に重要な地域であり、今後の研究にも期待が寄せられています。また、その地形や生態系がどのように変化してきたのかを探ることは、地球の歴史を理解するうえでも重要な鍵となるでしょう。

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