蛙鼠合戦

蛙鼠合戦（あそがっせん）

蛙鼠合戦（あそがっせん）、または蛙と鼠の合戦（古希: Βατραχομυομαχία, バトラコミュオマキア）は、古代ギリシャの短い喜劇的叙事詩であり、ホメロスの代表作である『イリアス』を滑稽に模倣（パロディ）した作品です。

作者に関する諸説

この作品の作者については、古くから様々な説が提唱されており、今日に至るまで確定していません。古代ローマ時代には、偉大な詩人ホメロスの手によるものと考えられていました。しかし、歴史家プルタルコスはその著作『ヘロドトスの悪意について』の中で、クセルクセス1世に協力したカリアの女王アルテミシア1世の親族とされる、ハリカルナッソスのピグレス（活躍期：紀元前480年頃）こそが作者であると述べています。中世のビザンツ帝国で編纂された百科事典『スーダ辞典』もまた、ホメロスの作品とされてきた他の喜劇的叙事詩『マルギーテース』と同様に、ピグレスを作者として挙げています。一方で、現代の研究者の中には、この作品がアレクサンドロス3世（大王）の時代（紀元前4世紀後半）に活動した無名の詩人によって作られた可能性を示唆する者もいます。

題名の由来と転用

作品の原題である「バトラコミュオマキア（Βατραχομυομαχία）」は、ギリシャ語で「蛙（βάτραχος）」、「鼠（μῦς）」、「戦い（μάχη）」という三つの単語が組み合わさってできています。この語は、特に英語圏では、作品の内容になぞらえて「取るに足らないことに関する、愚かで大げさな口論」を意味する言葉として転用されるようになりました。また、ドイツ語の題名「Froschmäusekrieg」（蛙と鼠の戦争）も同様に、プリンストン高等研究所内で実際に発生した数学者と社会科学者の間の学術的な論争を表す際に比喩的に用いられた例があります。

あらすじ

物語は、一匹の鼠が湖のほとりで水を飲んでいる場面から始まります。そこに、湖を支配する蛙の王が現れ、鼠に自身の宮殿へ来るよう招きました。蛙の王は湖を泳ぎ、鼠はその背中に乗って水面を渡り始めます。ところが、途中で恐ろしい水蛇が突如姿を現しました。水蛇を恐れた蛙の王は、背中に鼠を乗せていることを忘れてしまい、慌てて水中に潜って難を逃れようとします。蛙に見捨てられた鼠はそのまま水の中で溺れ死んでしまいました。

この悲劇の一部始終を湖畔から目撃していた別の鼠がいました。その鼠は急いで仲間の元へ戻り、事の顛末を伝えます。仲間の死を知った鼠の国は激怒し、蛙の王に対する復讐を誓って武装を開始しました。彼らは蛙の国に使者を送り、正式に宣戦布告を行います。

知らせを受けた蛙たちは、自分たちの王の軽率な行いを非難しますが、王は事件への関与を否定し、あくまで不慮の事故であったと主張します。一方、天上では、この地上の小競り合いが大戦争に発展しようとしていることを知った大神ゼウスが、他の神々を集め、いずれかの陣営を支援するよう促しました。特に、アテーナー女神には鼠の陣営を助けるよう勧めますが、アテーナーはこれを断固として拒否します。その理由は、鼠たちがかつてアテーナーの神殿で数々のいたずらを働き、彼女をひどく困らせたことがあったからです。

結局、神々は特定の陣営に肩入れするのではなく、この奇妙な戦争を高みの見物とすることを決めました。こうして、蛙と鼠の間で壮絶な戦いの火蓋が切って落とされます。戦いは当初、勇猛果敢な鼠たちが優位に進めました。このままでは蛙たちが全滅してしまうと考えたゼウスは、状況を打開するために、予期せぬ援軍を召喚します。それは、硬い甲羅に覆われた蟹の軍隊でした。

巨大で強固な装甲を持つ蟹たちの出現により、鼠の軍勢は為す術を失い、戦線から撤退を余儀なくされました。こうして、この一日限りの戦争は、日暮れとともに終結を迎えたのです。

参考文献

Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Batrachomyomachia". Encyclopædia Britannica. Vol. 3 (11th ed.). Cambridge University Press. p. 529.
外部リンクにある散文英訳も参照可能。

（この記事は、主に1911年版『エンサイクロペディア・ブリタニカ』など、著作権の消滅した資料を参考に、現代語で記述に改稿したものです。）

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