西大寺 (岡山市)

西大寺の概要

西大寺（さいだいじ）は、岡山県岡山市の東区西大寺中に位置する寺院です。金陵山を山号とし、本坊は観音院が担っています。この寺院は高野山真言宗の別格本山であり、本尊は千手観世音菩薩です。西大寺はまた、中国三十三観音霊場や百八観音霊場の札所でもあり、特に本堂と境内の南海観音がその中で重要な役割を果たしています。さらに、日本三大奇祭の一つとされる会陽（裸祭り）でも知られています。

歴史

西大寺の創建は710年（天平勝宝3年）に遡ります。その創始者は周防国玖珂庄に住んでいた藤原皆足姫で、彼女は金岡郷に観音像を安置しました。777年（宝亀8年）に安隆が堂宇を構えたとされており、当初は「犀戴寺（さいだいじ）」と称されていましたが、その後、後鳥羽上皇の祈願文を機に「西大寺」と改名されました。1507年（永正4年）に記された『金陵山古本縁起』によると、1299年（正安元年）の時点で既に本堂や三重塔、鐘楼などを含む広範な建築物が存在していたことが記載されています。

地理的な位置から、吉井川の河口に立地していた西大寺は多くの人々の信仰を集めており、その信仰が現在の会陽（裸祭り）にもつながっています。

西大寺の会陽（裸祭り）

会陽は旧暦の1月に行われる新年の祈祷「修正会」が元となっています。修正会は東大寺の僧侶、実忠によって創始され、毎年1月元日から14日間行われています。1510年（永正7年）からは、男たちがまわしを着用し宝木を奪い合う際の光景が定着しました。これは、参詣者たちが守護札を手に入れるため、身体の自由を求めて裸になる必要が生じたことから始まったとされています。

会陽は毎年プロローグとして神事を行い、祭りは通常2月の第3土曜日に実施されます。この日はたいへん賑やかで、修二会の祈祷が14日間行われた後、まわし姿の裸の男たちが神社へ参詣し、本堂へと向かいます。

その後、本堂の御福窓から香を焚きしめられた宝木が投下され、参加者はそれを奪い合います。この争奪戦で2本の宝木のいずれかを手に入れた人がその年の“福男”となります。投下の時刻は会陽500周年を迎えた2010年から、従来の0時から22時に変更されました。

会陽には中学生以上の男性が参加可能で、事前に参加申し込みを行い、必要な準備をすることが求められます。近年、小学生以下のための「少年裸祭り」が行われるようになり、女性の職掌もあることが印象的です。ただし、本祭りへの参加は主に壮年男性に限られています。
高橋街では白衣をまとった女性たちが、祭りの成功を祈って冷水による修行を行うなど、独自の役割を果たしています。

伽藍と文化財

西大寺は多くの重要文化財を持つ歴史的な寺院です。仁王門は1740年に再建され、本堂は1863年に reconstruido されています。また、三重塔や高祖堂、六角経蔵なども重要文化財に指定されています。特に朝鮮鐘は、高麗時代に製造されたとされ、西大寺の歴史に深く根付いています。

アクセス方法

西大寺へのアクセスは、JR赤穂線の西大寺駅から徒歩約10分、また両備バスの西大寺バスセンターからも徒歩10分の距離にあります。会陽開催日には臨時列車や直行バスも運行され、多くの参拝者で賑わいます。西大寺は観光名所としても注目されており、歴史を感じることのできる貴重な場所です。

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