西赤石山

西赤石山の概要

西赤石山（にしあかいしやま）は、愛媛県新居浜市に位置する標高1,625メートルの山で、四国山地の西部に属する石鎚山地の一部です。この山の名前は、その西側にある東赤石山（とうあかいしやま）の名前から派生したもので、赤茶色に変色した橄欖岩質が由来となっています。西赤石山は「新・花の百名山」や「四国百名山」としても名を馳せ、美しい自然景観と登山の楽しみを提供しています。

地理的特徴

新居浜市の南に広がる西赤石山は、東西に緩やかな稜線を描いた三角形の頂上を持ち、特に南西側の鞍部は「銅山越（どざんごえ）」として知られています。この地域は昔、銅の製錬による煤煙や森林伐採によって禿山化していましたが、温暖な気候と比較的低い標高のおかげで、現在ではツガザクラやアカモノなどの貴重な高山植物の宝庫となっています。これらの高山植物は日本における南限となり、特に春には様々な色彩で山を彩ります。

江戸時代には、遠登志（おとし）地区から銅山越までの中持道を利用して、男性が約45キログラム、女性が30キログラムの荒銅を担いで降ろし、そのせいで地域は忙しい交易の場でもありました。

登山の楽しみ

この地に訪れる登山者は、アケボノツツジが咲き誇る景色を楽しむことができます。特に5月下旬頃からその美しさが際立ち、上から見る山腹は急斜面に囲まれ、特徴的な景観を作り出します。山頂には二等三角点「銅山」が設置され、正確な標高は1,625.68メートルです。

登山ルートの紹介

西赤石山への登山ルートは主に二つに分かれています。一つは、鹿森ダムの遠登志登山口から東平を経由し、銅山越までのルートです。このルートは登山者用の駐車場からわずか10分で登山道に入ることができ、約15分で柳谷ルートと馬の背ルートの分岐点に達します。柳谷は比較的優しい坂道ですが、距離が長いのが特徴です。一方、馬の背は距離が半分ほどですが急な尾根を直登するコースです。銅山峰ヒュッテには約55分で到着し、その後さらに30分で銅山越に至ります。最終的に西赤石山の頂上には約1時間半で辿り着きます。

もう一つのルートは、旧別子山村の別子登山口から銅山越に向かうもので、別子銅山遺跡を探訪しながら進む約2時間のコースとなっています。このルートでも多くの歴史の痕跡を辿ることができます。

山小屋の案内

登山者にとって便利な山小屋「銅山峰ヒュッテ」は、東平から約1時間50分、西赤石山の直前には約1時間半の距離に位置しています。ここに宿泊することで、より多くの登山の楽しみを味わうことが可能です。

見どころ

新居浜市のどのエリアからも望むことができる西赤石山ですが、近隣の兜山（かぶとやま）の方が目立つため、地元の人々にはあまり認知されていないこともあります。しかし、自然豊かな環境に囲まれたこの山は、その美しさを理解するための訪問価値があります。

心地良い高山植物や歴史的背景、登山ルートの多様性は、西赤石山の魅力を更に引き立たせています。

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