記述文法

記述文法について

概要

記述文法とは、言語が実際にどう用いられているかをそのまま記述した文法を指します。このアプローチは、帰納的な方法論に基づいており、話者が日常的に使う言語の実態を観察し、その背後にある規則性を明らかにすることを目指しています。典型的には、規範文法とは対照的な立場にあり、規範的な表現のみを扱うのではなく、一般に「誤り」とされる表現も含め、なぜそのような使用が生じるのかを探るのです。

日本語における記述文法

日本語では、規範的な学校文法と記述文法の考え方の間には明確な違いがあります。例えば、橋本進吉が提唱した学校文法は、動詞の活用において厳密な規則を示しますが、記述文法の視点からは、実際の言語使用に即してその活用を再検討することが求められます。具体的には、白石大二が指摘したように、「勉強させる」が誤りとして否定され、実際には使われている「勉強せさせる」が正しいとされるなど、記述的観点が重要視されています。

計算言語学との関連

記述文法によって得られる客観的なデータは、自然言語処理や計算言語学の分野で重要な役割を果たしています。特に、初期の形態素解析システムの開発において、この関連性は明確になりました。規範文法だけに基づくプログラムでは、実際に使われる多様な表現を適切に処理することが難しく、誤変換などの問題が頻発しました。そこで、実際に使用されているコーパスを分析し、その中での言語の規則性を抽出する必要がありました。

このような手法に基づく記述文法は、現代の自然言語処理や形態素解析の基盤となっています。文章の構造を分析し、品詞分類を行う際には、実際のデータに基づく辞書や文法モデルが不可欠です。20世紀後半以降、コンピュータの性能の向上と大規模コーパスの整備が進んだことで、言語に対する統計的且つ客観的なアプローチが可能となり、記述文法の研究が飛躍的に進展しました。

言語の多様性と不規則活用

日本語には、不規則活用を持つ動詞も存在します。「サ変（する）」「カ変（くる）」以外にも、「言う」や「行く」などがその例です。最近の研究では、「乞う」「問う」などの文語的活用も残っており、言語の進化や多様性を示す証拠となっています。

結論

記述文法は、規範文法とは異なるアプローチを提供し、言語の実際の使用を目指して研究を進めるうえでの鍵となります。制度的な規範に囚われることなく、動的な言語使用の実態を反映した文法は、今後の言語学の発展においてますます重要になるでしょう。

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