近江丸 (初代)

近江丸（おうみまる）について

近江丸は、共同運輸会社が運営し、その後日本郵船に引き継がれた鉄製の汽船です。この船の名前は姉妹船である「山城丸」と共に付けられましたが、元々は「武蔵丸」と「大和丸」となる予定でした。しかし、当時海軍が新たに建造していた艦船の名称と重複するため、最終的に現在の名称に変更されました。

船の歴史

この船は、イギリスのアームストロング・ミッチェル社で建造され、1884年3月27日に進水し、同年4月に竣工を迎えました。その後、同年9月20日に日本の横浜に到着し、同年12月には甲申政変の際に御用船として人々の輸送に従事しました。

日本郵船への合併は1885年（明治18年）9月に行われ、近江丸はその一部として運航を続けました。この船は特にハワイへの移民輸送において重要な役割を果たし、1889年3月と1891年3月の2度にわたり、多くの移民を運びました。1889年には957人、1891年には1081人の人々が乗船してハワイに向かいました。

軍における活躍

日清戦争では、近江丸は陸軍と海軍の両方に徴傭され、その艦隊支援のために様々な任務を遂行しました。陸軍には1894年6月から7月、海軍には同年7月から1896年1月までの長期間、積極的に利用されました。海軍の任務では、巡洋艦の代用としても機能し、具体的には水雷艇の母艦や艦隊根拠地の水雷敷設など、多岐にわたる任務を遂行しました。

特に台湾や澎湖諸島の占領時には、第四水雷艇隊の母艦として出動し、その後は福建省の沿岸巡航にも参加しました。

1895年には、近江丸の船内でコレラが発生するという事態も報告されていますが、それでもこの船は多くの歴史的任務を全うしました。

近代の運航から解体

1896年以降は、横浜・メルボルン航路に就航し、さらなる運航を行っていました。また義和団事件の際には陸軍に徴傭され、日露戦争では海軍とともに多くの物資を供給する役割を果たしました。これらの任務には、石炭や軍需品の輸送が含まれました。

最終的に、近江丸は1910年に解体のために大阪の山科礼三に売却されることとなります。この船は数十年にわたり、日本の海運史と軍事史において重要な役割を果たし続けました。

参考文献

• - 木津重俊 編『日本郵船船舶100年史 世界の艦船・別冊』海人社、1984年。
• - 石橋孝夫『日本海軍仮装巡洋艦入門』潮書房光人新社、2024年。
• - 日本郵船 編『日本郵船株式会社五十年史』日本郵船、1935年。

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