郷田勇三

郷田勇三 - 日本の空手界の重鎮

郷田勇三（ごうだ ゆうぞう、1940年3月17日生まれ）は東京都出身の空手家で、極真会館（松井派）の最高顧問を務めています。極真空手の九段であり、師範として数多くの弟子を指導してきました。彼の生涯や道場の歴史は、空手界において貴重な証言となっています。

生い立ちと空手との出会い

郷田は豊島区雑司が谷で生まれました。高校時代に「牛と戦う空手家」として知られる大山倍達の存在を知りますが、道場移転の都合でその後入門することはできませんでした。しかし、卒業後の1959年に大山道場に入門し、空手を学び始めました。当初、ボクシングと空手のどちらを選ぶかで悩んでいた彼は、月謝の安さから大山道場を選んだと言われています。この選択が彼の運命を大きく変えることとなりました。

入門後は、大山本人や石橋雅史、安田英治、黒崎健時といった著名な師から指導を受け、修行を重ねていきました。黒帯を取得した後、一時期は空手から離れましたが、ひょんなことから大山と再会し、再び道場に戻りました。1976年には極真会館本部道場で師範代となり、その後東京城東支部を設立し、支部長に就任しました。

郷田道場の設立

2017年には、東京城東支部の名称を「郷田道場」に変更し、極真会館初の個人名による公認道場となりました。この変化は大山倍達が提唱していた支部長の定年制に起因しています。郷田はその後も道場を運営しつつ、最高顧問として松井章圭館長を支える役割を担っています。

職業空手家としての道

郷田は長らく日本交通に整備士として勤務していましたが、大山の指示を受けて日本空手ファイト協会を設立、これが後の東京城東支部や郷田道場の土台となります。支部設立にあたっては、大山から特に愛されていたとされ、「困ったときの郷田頼み」という言葉も残っています。このように、大山との密接な関係が郷田を育てたのです。

また、彼は逸話も多く、地元を離れることを考えていた弟子の磯部清次を大山の命令でブラジルへ送るために説得したというエピソードもあります。

障害と讃辞

郷田の道場開設に対する疑念もあったようで、当時の仲間たちは彼がどのように指導するのかを疑問視していました。しかし、年月が経ち、多くの弟子が育ち、道場の運営が安定するにつれてその評価は高まっていきました。彼の道場で学んだ弟子たちは、郷田を尊敬し、支持し続けています。

著作と影響

郷田は著作も多く、空手の技術や実戦護身術に関する書籍を出版しています。特に「秘録 極真空手」や「極真カラテ直伝 すぐにできる実戦護身術」はその道場や稽古に対する彼の思いを多くの人に伝える作品となっています。彼はフィルムにも出演し、映画「けんか空手 極真拳」にも登場しました。

結論

郷田勇三の歩みは、空手界における熱き情熱と人間関係の構築の象徴とも言えます。高齢になった今でも、彼は道場で指導に当たり、次世代の空手家たちを育成しているのです。彼の生涯は、日本の空手文化の発展に寄与した人物として、今後も多くの人に語り継がれることでしょう。

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