野球界の永久欠番

永久欠番の歴史と意義

永久欠番とは、野球などのスポーツチームにおいて、特定の選手の背番号を永続的に使用しないことを宣言する制度です。この制度は、選手の偉大な功績を称えるために導入され、一般にはその選手が亡くなったり、特別な記念がある場合に適用されることが多いです。世界の野球界における永久欠番の制度は、主にプロ野球界における名選手に対する敬意から始まっています。

初の永久欠番

永久欠番の歴史は1939年にさかのぼります。当時、ニューヨーク・ヤンキースの選手ルー・ゲーリッグが筋萎縮性側索硬化症により引退を余儀なくされた際、彼の使用していた背番号「4」が欠番に指定されました。この措置は当初、ヤンキースの内部のみのものでしたが、他のチームにも広まり、次第にMLB全体での慣習となっていきました。

1944年、ナショナルリーグのニューヨーク・ジャイアンツは、カール・ハッベルの背番号「11」を永久欠番に指定しました。これがナショナルリーグ初の永久欠番となります。以降、各チームが独自に永久欠番を定め、その基準を設けるようになりました。選手のアメリカ野球殿堂入り、在籍年数などが主な理由に挙げられます。

ジャッキー・ロビンソンの影響

1997年には、ジャッキー・ロビンソンの背番号「42」がMLB全チームで永久欠番とされました。ロビンソンは、20世紀初のアフリカ系アメリカ人選手としてメジャーリーグに出場し、後の選手たちの道を開きました。この背番号に関しては、宣言時点で既に使用していた選手について例外規定が設けられ、彼らは引退するまでこの番号を使用することが許可されました。

日本のプロ野球における永久欠番

日本のプロ野球においても、早い段階から永久欠番が導入されました。1947年、読売ジャイアンツの黒沢俊夫選手が急死した際、その背番号「4」が永久欠番に指定されました。この時、アメリカの永久欠番制度が影響を与えたことがうかがえます。

名誉番号とその取り扱い

名誉番号、または準永久欠番とは、選手が退団した際にその選手の功績を称えるために設定されることがあります。これにより、当該番号が一定期間使用されなくなります。この制度は、選手の再契約の可能性や後継者の登場を考慮したものです。

海外リーグにおける事情

韓国プロ野球および台湾プロ野球にも永久欠番の制度が存在します。韓国では、1986年に初めての永久欠番が制定され、その後も様々な偉大な選手が称えられています。台湾でも複数の選手が永久欠番として認められていますが、その取り扱いはチームごとに異なります。

まとめ

世界の野球界における永久欠番は、選手の業績を称える重要な制度です。その起源や各地での異なる取り扱いを知ることで、野球における個々の選手の重要性や、スポーツの歴史を深く理解できるでしょう。この制度が今後も続いていくことが期待されます。

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