長岡是季

長岡是季（ながおか あきすえ）、本名米田是季（よねだ あきすえ）は、日本の戦国時代から江戸時代にかけての武将で、細川家に仕官した人物である。彼の波乱万丈の生涯は、数々の戦闘、主君との関係、そして不運に彩られている。彼はその生涯を通じて、様々な呼び名を持ち、特に「監物」（しもつかれ）として知られていた。というのも、家名の継承を意味するこの名前は、彼が所持していた武士としての地位を象徴している。

長岡家の先祖は大和の越智一族に遡る。米田是季の祖父である米田求政は、室町幕府の将軍である足利義輝に仕え、御伽衆としての重要な役割を担っていた。しかし、義輝が三好三人衆に暗殺された際には、弟である足利義昭を救出する功績を挙げるも、讒言により足利家を追放されるという悲運に見舞われた。その後、細川家に仕官し教養を深めた。

是季は天正14年（1586年）に生まれ、幼名は与七郎で、後に是季と名乗ることになる。彼は、初め細川藤孝の子である細川興元のもとで副官として務めた。慶長5年（1600年）には父と共に関ヶ原の戦いに従軍し、戦功を挙げた。しかし、岐阜城の戦いで父が亡くなると、彼は「長岡」の姓を賜り、以後は興季（こうき）という名でも知られるようになった。

興季はしばらく忠興に仕官したが、藩の重臣である妹の夫が討たれた事件を不満に思い、忠興に抗議したために浪人の身となる。その後、慶長19年（1614年）に大坂の陣が発生し、彼は豊臣秀頼を支持して大坂城に入城した。この際には、他の武将たちと共に戦いを続け、特に冬の陣では蜂須賀至鎮の陣に夜襲をかけ、戦果を挙げた。しかし、徳川側の兵の動向や同盟関係から、戦局は難しく、彼もまた様々な困難を抱えることとなった。

豊臣氏の滅亡後は近江の西教寺に蟄居（ちっきょ）し、静かな生活を送ったが、彼の武将としての才能が認められ、元和8年（1623年）春に再度豊前小倉藩に帰参することとなる。帰参時は2000石の知行を賜り、江戸幕府による大坂城の築城工事にも従事。寛永2年（1625年）には家老として6500石の昇進を果たし、その後も主家のもとで活躍を続け家名を守った。最終的には、寛永11年（1634年）には1万石に加増され、重要な任務を任されるに至った。

長岡是季は寛永18年（1641年）に熊本藩初代藩主である忠利を失ってからも活躍を続け、若き藩主、細川綱利を支えるために奔走した。彼の生涯は、戦国時代の混乱や謀略にのみならず、細川家と共に栄華を誇った江戸時代初期の歴史の中で一つの重要な位置を占める。1647年には、長崎においてポルトガルの使節が来航した際、幕府の長崎奉行として藩の軍勢を率いて出陣し、その功績が高く評価された。

生涯の最晩年にいたるまで、彼は忠義を尽くし、家族のために尽力した。彼が享年73であった明暦4年（1658年）1月8日に死去する際には、6人の家臣が殉死を遂げ、彼の忠義が強く伝わるエピソードとなった。長岡是季の名は、彼の子孫にも引き継がれ、熊本藩において重要な役割を果たすこととなった。彼の遺族はその後、男爵の位を授与され、子孫たちは「長岡姓」として細川家に寄与をし続けることとなる。

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