長谷寺 (笛吹市)

長谷寺の概要

長谷寺（ちょうこくじ）は、山梨県笛吹市春日居町に位置する真言宗智山派の寺院で、「菩提山」とも呼ばれる山号を持ちます。ここでは、十一面観音を本尊として信仰が集まっており、甲斐国三十三観音霊場の第14番札所でもあります。

創建の歴史

寺の歴史によれば、長谷寺は養老6年（722年）に高僧の行基によって創設されました。続いて、延暦年間（782年 - 806年）には有名な僧侶空海が訪れ、真言宗に改宗したとされています。この時期、長谷寺は大きな成長を見せ、平安時代後期には「菩提千坊」と称されるほど多くの寺院や僧坊が集まる信仰の中心地となりました。

修験道と対立

しかし、安元2年（1176年）には、長谷寺の山伏と大善寺の山伏との間で修験問答に関する対立が起こります。弓矢を用いた争いが数日間続き、その結果、両寺の伽藍が焼失し、多くの信徒が犠牲になりました。この際、大善寺側は山梨岡神社の鳥居を持ち去って焼き、更に長谷寺側は大善寺の笈を持ち帰って焼くといった悲劇的な出来事があったと伝えられています。以降、御室山では笈形焼き、大善寺では鳥居焼きが行われるようになったのです。

戦火の中での再建

その後、長谷寺の歴史は明瞭には記されていませんが、天正10年（1582年）に織田信長の軍による甲州征伐の際に再び焼き払われました。享保7年（1722年）には柳沢吉里によって再建されるも、以前の姿には完全には戻りませんでした。

ウーマン信仰の中心

長谷寺は中尾山（菩提山）の山腹、標高約500mに位置しており、その形が母胎に似ているため、特に女人信仰が根強い寺院として「女人高野」とも称されています。かつての参拝者にとって、この場所は特別な意味を持つ聖地であり、甲斐国三十三観音霊場の14番札所として厚い信仰を寄せられてきました。『甲斐国志』には当寺を「国分尼寺」の旧跡と記載されていますが、現在国分尼寺の跡地は笛吹市一宮町東原とされています。

供養の場

長谷寺は「三昧場」として、多くの信者の遺骨を埋葬し供養する役割も担っていました。境内には数多くの五輪塔や宝篋印塔、供養塔、石仏が点在し、信仰の歴史を物語っています。また、境内には「血の池」や「幼霊石」、「賽の河原」、「関の地蔵」、「御廟橋（梵字橋）」など、さまざまな信仰の象徴が存在しています。

毎年、旧暦の7月13日には精霊迎えとして多くの人々が訪れ、現在でも毎月第1日曜日に本尊の開帳や護摩が行われています。

参拝の詩

本堂で詠まれる御詠歌は次の通りです:

みな人ぞ

菩提のたねを

作りおく

後の世までも

頼もしきかな

このように、長谷寺は歴史的にも文化的にも価値のある寺院であり、多くの人々の信仰を集めてきた場所なのです。

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