開米栄三

開米栄三と特撮映画の世界

生涯と活動

開米栄三（かいまい えいぞう）は、1929年9月24日に東京府で生まれ、2020年4月24日に白血病により亡くなりました。彼は日本の特撮映画における怪獣造形家として、特にその技術と創造力で知られています。開米は、全盛期を迎えた日本の特撮文化において非常に重要な役割を果たしました。その代表的な経歴は、怪獣映画『ゴジラ』の制作に関連することが多く、彼の作品は今日でも多くの人々に愛されています。

開米は、最初は遊園地やお化け屋敷で働いていましたが、1952年には友人の紹介を受け、八木正夫のもとで働くようになりました。この出会いが、彼の特撮映画の道を切り開くきっかけとなったのです。1954年に公開された『ゴジラ』では、特殊美術監督の渡辺明のもと、怪獣ゴジラのぬいぐるみの制作に携わり、彼の特撮キャリアがスタートしました。実際、撮影現場ではゴジラの先導役を務め、自らぬいぐるみに入って演技をしたこともありました。

特撮映画への貢献

その後、開米は東宝の特殊美術課で多くの作品の造形助手として活動しました。彼は『ゴジラ』シリーズのみならず、『怪獣大戦争』や『キングコング対ゴジラ』などでも重要な役割を果たしました。特に、1962年の『キングコング対ゴジラ』ではキングコングのぬいぐるみの体毛にヤクの毛を使用するアイデアを考案し、その手作業での植毛技術は注目されました。

1964年には、円谷英二が設立した円谷特技プロで『ウルトラQ』に関わり、以降も怪獣造形において多岐にわたる活動をしています。特に『帰ってきたウルトラマン』や『人造人間キカイダー』など、数多くのテレビ番組でもその造形技術が生かされました。開米は、怪獣の表皮やラテックスの塗布方法を工夫し、より耐久性のあるぬいぐるみを作る方法を考案しました。

人物像と影響

開米はその身長から「チョウさん」と呼ばれ、円谷英二に「チョウベエ」とも称されていました。彼は非常に知識豊富で、素材探しの名人としても知られています。彼のテクニックやアイデアは、多くの後輩や同僚たちに影響を与え、特撮映画界における造形技術の発展に寄与しました。また、彼は仲間との思い出を大事にし、スタジオ近くで共に飲む時間を楽しんでいました。

特撮映画制作において重要な役割を果たした彼は、90歳で亡くなるまで多くの人々に影響を与え続けました。彼の作品は、今でも日本の特撮文化における一つの象徴となっており、その影響力は色あせることがありません。

怪獣造形家として、多くの名作に貢献した開米栄三。その功績は、日本の映像文化に多大なる影響をもたらしました。

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