関豊太郎

関豊太郎 - 日本の土壌学者

関豊太郎（せき とよたろう、1868年8月11日 - 1955年3月20日）は、日本における土壌学の発展に寄与した学者であり、特に黒ボク土（火山灰土壌）の研究やその改良手法に関して重要な業績を残しました。また、彼は文学者・宮沢賢治の指導者としても知られています。

経歴

関豊太郎は士族・関定暉の長男として東京の市谷で生まれました。彼は1892年に帝国大学農科大学を卒業し、教職に就くと、福岡県立尋常中学や広島師範学校、鳥取県立農学校など、さまざまな教育機関で教鞭をとりました。1905年には盛岡高等農林学校で土壌学の教授に就任し、その後も多くの大学で教え、1917年には農学博士の学位を取得しました。

彼の研究活動は国内外にわたるもので、1910年から1912年の間にドイツやフランスに留学し、その知識と経験をもとに、帰国後には農林省農事試験場で土性に関する試験を行ないました。1926年には「土壌・分類及命名並ニ土性調査及作図ニ関スル調査報告」を委員長としてまとめ、1927年には日本土壌肥料学会を設立し初代会長に就任しました。1955年に亡くなるまで、彼の研究は多方面にわたりました。

また、冷害や気象変動と農作物の影響についての研究も行い、東北地方の凶作原因として海流の影響を探求しました。

人物像

関豊太郎は非常に独特な性格の持ち主で、「ライオン先生」というあだ名で呼ばれることもありました。彼の狷介な人柄は、盛岡高等農林学校での研究費の不足を原因に、校長に対して激しい態度を示したことがあることからも伺えます。一方で、優れた教育者であった彼は、学生との関係を大切にし、その中でも特に宮沢賢治に対しては深い理解と支援を示しました。

宮沢賢治との関わり

宮沢賢治は盛岡高等農林学校の在学中、関豊太郎の指導を受けながら土壌学を学びました。関は賢治に高い評価を与え、彼を助教授として学校に残そうとしたこともありました。賢治が研究生だったころ、土性調査の場面では、賢治の推薦を行っています。

1931年、賢治が東北採石工場からの嘱託の提案を受けた際、関にその可否を尋ねる手紙を送りました。関は彼の決断を喜び、賢治の希望に寄り添う形で返信しました。また、賢治の著作『グスコーブドリの伝記』に登場する大博士クーボーのモデルは関豊太郎であるとも言われています。

まとめ

関豊太郎は、生涯を通じて土壌学の発展に貢献した優れた学者であり、ただの研究者に留まらず、学生を大切にし、特に宮沢賢治との関係を深めることで、教育者としての側面も強調されます。彼の業績は、今日の土壌学の基礎を築いたと言えるでしょう。

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