関門連絡船

関門連絡船の概要

関門連絡船（かんもんれんらくせん）は、山陽鉄道とその後の国鉄によって1901年から1964年まで運航されていた鉄道連絡船で、山口県下関市の下関駅と福岡県北九州市門司区の門司港駅を結ぶ重要な交通手段でした。この航路は「関門航路」と呼ばれ、特に関門海峡を挟んで本州と九州を結ぶ役割を果たしていました。

鉄道連絡船の特徴

この連絡船の運航は、貨物輸送において特に便利でした。従来の鉄道では、荷物の積み替えが必要でしたが、鉄道車両そのものを船に載せる「鉄道車両渡船」方式が採用されていました。この方式は、貨物専用の桟橋も設置されており、効率的な輸送を実現しました。しかし、関門鉄道トンネルの開通後、幹線輸送の役割は減少し、旅客専用の航路として継続されました。

航路データ

関門連絡船は、下関と門司港の間を結ぶ航路であり、1940年には15キロメートルの距離を53往復する運航が行われ、所要時間は15分でした。1961年には運航の回数が減少し、20往復、所要時間は18分に延びました。貨物便に関しては下関から小森江間の運航が行われていましたが、旅客輸送中心に移行しました。

歴史の流れ

関門航路は1901年に開設され、当初は山陽鉄道の傘下にあった山陽汽船商社が運営していました。この航路は、神戸と徳山を結ぶ鉄道と接続され、本州と九州をつなぐ重要な役割を担っていました。その後、鉄道国有法の施行により国有化され、利用者も増加しました。特に1912年には年間84万人、そして大正時代末期には1万人以上の乗客を記録しました。

貨物の運航

関門航路では、旅客だけでなく貨物の運航も行われていました。1911年、宮本組は新しい貨物輸送方法を開発し、鉄道車両を直接船に積載できる艀を導入しました。この革新によって、貨物の輸送が大幅に効率化されましたが、需要の増加に対応できなくなり、1919年からは自力航行する鉄道車両渡船が就航しました。

航路の終焉

しかし、1942年の関門トンネル開通により貨物輸送が中止され、その後も旅客輸送を続けるに至りました。旅客輸送は一時的に減少しましたが、1964年に航路の廃止が決定され、10月31日をもってその歴史に幕を閉じました。運航最終年には、乗客数の急激な減少が見られ、この航路は他の交通手段に取って代わられました。

結論

関門連絡船は、歴史的な背景を持ちながら、長年にわたり運航された重要な交通手段でした。本州と九州を結ぶ役割を果たし、多くの人々に利用されてきたこの航路は、日本の交通史において欠かせない存在でした。

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