防府競輪場

防府競輪場の詳細

防府競輪場（ほうふけいりんじょう）は、山口県防府市に位置する競輪施設で、地元の防府市が所有し主催しています。1949年に開設され、今では中国四国地区で重要な競技場の一つとなっています。特に、地元出身の著名な作家である伊集院静はこの場を「日本一小さな競輪場」と称しています。

記念競輪の開催

この競輪場では、記念競輪として『周防国府杯争奪戦』が行われており、開催時期は例年9月から11月にかけて設定されています。しかし、2023年度においては改修工事のため、玉野[[競輪場]]を借りての開催となりました。また、競輪場発展に貢献した元選手を称えるために『石村正利賞』という特別レースも開催されています。その他にも、『毛利賞』『山頭火賞』といったFI競走や、中国・四国地区で行われる『W・Jカップ』など、さまざまなイベントが行われています。

特別競輪としては、1996年、2002年、2006年にふるさとダービーが開催され、2015年には共同通信社杯も行われました。新たな試みとして、2026年には初めてウィナーズカップの開催が決定しています。

モーニング競輪

2012年11月以降、防府競輪場では『モーニング競輪』も導入されており、F2開催のすべてがモーニングセッションで行われるようになりました。この新しいスタイルにより、早朝から楽しむことができる競輪の場が広がっています。

実況とシステム

競技の実況は、宮原英治と和田年弘（株式会社JPF）によって行われています。以前は宮本隆与が担当していましたが、現在は他の競技での実況に専念しています。トータリゼータシステムには、日本トーターが採用されており、近年では重勝式投票も取り入れられています。

スタンド改築と営業状況

防府競輪場は、2022年11月に開設73周年を迎えた後、2024年11月までスタンド改築工事を行うとの発表がありました。その間、本場での開催は休止されますが、場外での発売は継続して行われる予定です。

バンクの特徴

バンクは333メートルの周回コースで構成されており、直線部分はやや短めですが、クセが少なく安定したレースが行われます。周囲三方を山に囲まれた地形は、風の影響をもたらすため、選手たちにはその点も考慮した走りが求められます。

交通アクセスと周辺施設

防府競輪場へのアクセスは、山陽本線の防府駅から無料の送迎バスや乗合タクシーを利用するのが便利です。駅からは約2.5キロメートルの距離にあります。また、徳山駅や山口駅方面からも無料送迎バスが運行されています。さらに、場外車券売場が駅前サービスセンターやサテライト宇部に設けられており、観客にとっても利用しやすい状況が整っています。

イベントとキャラクター

競輪場が主催するレースの一環として、マスコットキャラクター『ホープくん』が誕生し、その後さらに9人のキャラクターが加わりました。彼らをフィーチャーしたイベントも行われており、観客を楽しませています。

このように、防府競輪場は歴史と魅力にあふれる施設として多くの競輪ファンに親しまれています。

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