阿部正方

阿部正方：動乱の幕末を駆け抜けた福山藩主

阿部正方（あべ まさかた）は、江戸時代後期、備後福山藩の第9代藩主です。14歳で家督を継ぎ、幕末の動乱期に藩政を担いました。しかし、戊辰戦争の前哨戦が始まる直前に20歳で इस दुनिया को अलविदा कह दियाという、短い生涯でした。

若年での藩主就任と京都警護

正方は、第6代藩主・阿部正寧の三男として江戸で生まれました。兄である第8代藩主・阿部正教が後継ぎを残さずに早世したため、文久元年（1861年）に14歳で家督を相続しました。文久3年（1863年）からは京都警護の任にあたり、約1,800人の藩兵を率いて山城国八幡に宿陣しました。

長州征討と幕府からの疑念

元治元年（1864年）、正方は幕府から第一次長州征討の先鋒を命じられ、約6,000人の藩兵を率いて安芸国広島に出征しました。しかし、福山藩軍が広島に到着して間もなく、幕府と長州藩との間で和睦が成立しかけたため、幕府から急遽日光警護の命令が下されました。これは、福山藩の幕府への忠誠心が疑われたためと考えられています。帰陣後、正方は尊皇派の藩士5人を処罰しています。

慶応元年（1865年）には、福山藩は再び長州征討（第二次）を命じられ、正方は藩兵を率いて出陣しました。しかし、翌慶応2年（1866年）に石見国を進む途中で正方は病（脚気）が悪化し、指揮を家老に委ねてその場に留まることになります。本隊は石見国益田で長州藩と交戦し敗北。敗報を聞いた正方は軍の立て直しを命じますが、幕府軍も長州藩に敗北したため、撤兵を決意し福山へ帰還しました。

戊辰戦争と急逝

大政奉還、王政復古と政局が激動する中、福山藩は徳川譜代であったため、その立場を危うくしていました。長州藩の侵攻に備えて福山城の防備を強化しますが、慶応3年（1867年）11月22日、戊辰戦争の前哨戦として長州藩軍が領内に迫ろうとする中、正方は病が悪化し、福山城内で20歳という若さで इस दुनिया को अलविदा कह दिया。

正方の死は秘匿され、長州藩兵が福山城に攻撃を行う数時間前に、城内北西の小丸山に仮埋葬されました。その後、明治2年（1869年）になってようやく本葬が行われました。阿部家歴代藩主の中で、福山に眠るのは正方のみです。

死後の福山藩

正方は未婚であったため、阿部家の血筋は絶えるはずでしたが、明治維新の混乱に乗じてそのことは隠され、安芸広島藩から浅野家の人物が養子として迎えられました。これは、親朝廷方であった浅野家の親族を養子にすることで、幕府重鎮であった阿部家を存続させようという画策であったという説があります。

藩政への貢献

正方は、江木鰐水や関藤藤陰といった有能な人材に恵まれ、若年ながらも藩政において多くの難局に対処しました。破綻しかけていた藩財政に対しては、新田開発、中でも藩史上最大規模の大新涯造成に取り組みました。また、治安対策として農民を集めた「郷兵」を組織しました。

阿部正方は、7年間という短い治世の中で、福山藩のために多くの施策を実行したのです。

阿部正方の系譜

父：阿部正寧
母：不詳
婚約者：徳川斉昭の娘（婚姻前に正方が没）
養子：阿部正桓（浅野懋昭の三男）

阿部正方は、若くして इस दुनिया को अलविदा कह दियाましたが、その短い生涯の中で、福山藩のために尽力した藩主として記憶されています。

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