陸中海岸線

陸中海岸線について

陸中海岸線（りくちゅうかいがんせん）は、かつて運行されていた国鉄バスおよびJRバス東北の自動車路線であり、主に岩手県内を走っていました。この路線は1943年11月20日に久慈から普代を結ぶ形で運行を開始しました。当初は運行が制限される中での貨物営業が中心となり、その後、地域住民の交通手段として育まれていきました。

歴史と沿革

この路線の成り立ちは、戦時中の交通統制と深く結びついています。陸中海岸線は、岩手県北自動車から譲り受けたもので、戦争の影響で運行体制が整備されていく中でのスタートでした。改正鉄道敷設法に基づいては、久慈から小本を通り宮古までを結ぶ鉄道構想もあったため、この路線は「鉄道線の先行」としての重要な役割を担っていました。

戦後はバス路線の需要が再び高まり、1947年には岩泉自動車区が設立され、1950年代にはさらに路線が拡充されました。1970年になってようやく小本から田老にかけての区間が開通し、1972年には宮古線との連携が進み、久慈市と宮古市が国鉄の鉄道路線によって結ばれるようになりました。

役割の変化

1984年に三陸鉄道北リアス線が開業すると、陸中海岸線はかつての「鉄道線の先行」という役割から「鉄道線の培養」という新たな使命へとシフトしました。この時期、観光地へのアクセスが重要視され、沿線地域の観光名所を結ぶ路線として利用者が増大しました。1985年からは定期観光バス「リアス観光号」が運行され、国鉄バスは特製の車両を釈放し、観光客を迎え入れました。

終焉とその後

しかしながら、1990年代には利用者減少が顕著になり、1992年には田野畑村の路線が廃止されるなど、路線の維持はますます困難となりました。最後に残った岩泉駅から小本駅を経由する路線も2003年に廃止され、以降は盛岡駅と龍泉洞を結ぶ早坂高原線が唯一のJRバス路線となりました。

陸中海岸線はその後、地域住民の通勤や観光客向けのバス路線として再編され、久慈市民バスや岩泉町の代替バスなどによって地域交通が維持される努力が続けられました。さらに、宮古と岩泉とを結ぶ県北バスの再運行により、地域の交通網も再び息を吹き返すことになったのです。

主要な路線

陸中海岸線にはいくつかの主要路線が存在しました。例えば、久慈駅から陸中野田駅を通り普代、さらには小本駅や田老駅までを結ぶ路線や、久慈海岸線が長内橋から陸中野田、久喜浜へと続く路線などがありました。

共に運行されていた普代線や田野畑線も地域の重要な交通手段として多くの人々に利用されていました。

まとめ

陸中海岸線は、地域交通にとって多くの役割を果たしてきた歴史ある路線です。その運行の背景には、戦争や社会情勢の変化が影響しており、利用者のニーズに応じて姿を変えてきました。最終的には廃止に至りましたが、地域の交通網としての重要性は、現在でもさまざまな形で受け継がれています。

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