雷公計島

雷公計島（ライコケ島）

雷公計島（らいこけとう）は、千島列島の中心部に位置する火山島で、ロシア語では「о.Райкоке」と呼ばれています。英語では「Raikoke」と表記されるこの島の名前の由来は、アイヌ語で「地獄の穴」にあたる「ライ・コツ・ケ」であることに由来しています。かつての火山活動がこの島に独特の地形を作り出し、自然環境は非常に魅力的です。

地理

雷公計島は松輪島の北側、松輪海峡を挟んで約18キロメートルの距離にあり、長径約2.5キロメートル、短径約2キロメートルの楕円形をしています。この島は全域を雷古計山（らいこけざん、海抜551メートル、ロシア名：ライコケ山）が占めており、島の周囲は険しい断崖に囲まれています。

これは千島列島に数あるトドの繁殖地の一つとされており、さらにはフルマカモメの営巣地としても知られています。日本の行政区分では北海道根室振興局管内の新知郡に属していますが、戦後はロシア連邦によって実効支配されています。なお、日本政府は国際法的にはこの地域が帰属未定地であると位置づけています。

歴史

雷公計島に関する最初の記録は1700年（元禄13年）に遡ります。この年、松前藩が幕府に提出した松前島郷帳の中で、「らつこあき」という名前が見られます。1855年（安政元年）には日露通好条約によりロシアの領土となりますが、1875年（明治8年）の樺太・千島交換条約によって再び日本に編入され、1876年（明治9年）には千島国新知郡に属していました。

1883年にはヘンリー・ジェームズ・スノーによって15,000頭以上のトドが生息しているとの報告がありましたが、彼を含む欧米人ハンターによる乱獲によって、1890年代にはその数は数頭にまで激減しました。このため、現在では雷公計島でトドが繁殖することはないとされています。また、1916年（大正5年）には臘虎膃肭獣猟獲取締法によりラッコやオットセイの狩猟が禁止されますが、既にこれらの動物は絶滅状態にありました。

噴火歴

雷公計島はその名の通り火山島であり、これまでにいくつかの噴火歴があります。1778年には規模の大きな噴火があり、山頂部分の三分の一が崩れ落ちるほどでした。この噴火をきっかけに、2年後には初めて千島列島の火山調査が行われました。1924年2月15日にも噴火があり、クレーターの再形成や島の輪郭に変化をもたらしました。

最近では2019年6月22日に噴火が発生し、発生時の噴煙の高さは約1万2900メートルに達しました。この噴煙は北東へと拡散し、周辺の航空路に影響を及ぼしました。このため、多くの航空便が航路を変更し、最大で40分の遅延が発生する事態となりました。

雷公計島はその独自の自然環境と歴史的背景から、多くの研究者や観光客の関心を集め続けています。

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