額平川

額平川：日高山脈から太平洋へ至る生命線

北海道日高地方を流れる額平川は、雄大な自然と歴史、そして現代社会のニーズが複雑に絡み合う、魅力的な河川です。日高山脈の主峰、幌尻岳の北カールを水源とし、数々の支流を集めながら、沙流川へと流れ込み、最終的には太平洋へと注ぎます。その流域面積は、二級河川である厚真川に匹敵、あるいはそれを上回る規模を誇り、沙流川水系の重要な支流として位置付けられています。

幌尻岳登山と額平川の挑戦

標高2052mを誇る日本百名山・幌尻岳への登山ルートとして、額平川コースはメインルートとして知られています。しかし、このコースは容易ではありません。特に、上流域は水量が多く、函状の地形を成しており、北電取水ダム付近の渡渉は、登山者にとって大きな試練となります。増水時には危険な状況となるため、渡渉には十分な経験と知識、そして適切な判断が不可欠です。過去には、渡渉中の事故も発生しており、安全対策の徹底が求められています。沢登りの技術が必要となる箇所もあり、初心者には経験者同伴が強く推奨されます。幌尻山荘（五ノ沢付近）を目指して、険しい地形と水流と格闘しながら進む必要があります。

アイヌ文化と地名

額平川の名称は、アイヌ語に由来します。沙流川との合流点付近の東岸には、アイヌ語で「ムイノカ（mui-noka）」と呼ばれる、箕のような形をした崖があります。この崖から、額平川は「ノカピラ（noka-pira）」、すなわち「形のある崖」という意味で呼ばれていました。さらに、「ムイ（箕）」には、オキクルミの妹が天に上る際に忘れていったという伝説が伝わっており、この地におけるアイヌ文化の深さを物語っています。

水力発電とダム建設

額平川は、水力発電にも利用されています。三ノ沢付近には北電取水ダムが建設され、日高電源一貫開発計画の一環として、パンケヌーシ川や千呂露川からの導水路が整備されています。これらの水は、額平川を経由して奥新冠発電所へと送られています。また、芽生地区では、室蘭開発建設部によって平取ダムの建設が進められており、地域社会への貢献も期待されています。

流域と支流

額平川の流域は、主に北海道沙流郡平取町と新冠郡新冠町にまたがります。数多くの支流が流れ込み、そのそれぞれは一ノ沢から六ノ沢、ニセイパオマナイ沢、ウエンナイ沢など、特徴的な名称を持っています。これらの支流は、平取町の豊かな自然環境を反映しており、多様な生態系を支える重要な役割を担っています。

主要な橋梁

額平川には、幌振橋、奥幌尻橋、二股橋、額平横断橋、幌見橋、豊糠橋、アブシ橋、貫気別橋、額平橋など、多くの橋が架けられています。これらの橋梁は、地域の交通網を支えるとともに、人々の生活と深く関わっています。特に、国道237号や北海道道71号平取静内線など主要道路の橋梁は、交通の要衝として重要な役割を担っています。

額平川と地域社会

額平川は、登山ルート、水力発電、そしてアイヌ文化など、多様な側面を持つ河川です。その豊かな自然環境は、地域社会に恵みをもたらすと同時に、人々の生活と深く結びついています。これからも、額平川の保全と適切な利用が、持続可能な地域社会の発展に不可欠です。

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