飢餓作戦

飢餓作戦 (Operation Starvation)

飢餓作戦とは、太平洋戦争の終息期においてアメリカ軍が日本の周辺海域で展開した機雷を用いた封鎖作戦を指します。この作戦はアメリカ海軍が計画し、主にアメリカ陸軍航空軍のB-29爆撃機によって実行されました。日本の航路に壊滅的な影響を与え、戦後の日本の海運や自衛隊の戦術思想に大きな影響を及ぼしました。

背景

1945年3月、沖縄諸島に対する連合国軍の攻撃が迫り、日本の南方航路が閉鎖されてしまいます。これにより、残された航路は限られており、この中から国民の生活に必要な物資や軍需品を本土に集める必要がありました。そのため、連合国は日本のシーレーンに対して本格的な通商破壊を開始し、潜水艦や航空機による攻撃が行われていました。しかし、残された航路が沿岸部に限定される中、潜水艦の効果的な攻撃が難しくなったことから、アメリカ海軍は機雷を用いた作戦を計画しました。

この計画は、アメリカ陸軍航空軍の第20空軍所属のB-29爆撃機によって実行されることになり、1945年3月27日には第一期作戦が開始されました。作戦に使われた機雷は、複雑な感応方式を持ち、様々な環境条件に対応できるように設計されていました。

作戦の経過

飢餓作戦は、複数の段階で行われました。各期において、指定された海域に対して機雷が投下され、特に関門海峡や瀬戸内海の重要な航路が狙われました。第一期作戦では、磁気機雷が中心となって沖縄に向かう日本軍の補給線を遮断する目的で約2000個の機雷が投下され、即座に 多くの商船が沈没または損傷しました。

第二期作戦と第三期作戦では、東京港や大阪港、名古屋港などの主要港もターゲットとされ、合計で3000個以上の機雷が敷設されました。この結果、主要港の機能が麻痺し、日本の海上交通は著しく減少しました。

結果と影響

飢餓作戦の成果として、アメリカはわずか15機の損失で約30万総トンの日本商船を沈没させ、その影響で日本の物資供給が麻痺しました。この状況は国民に深刻な食料不足をもたらし、日本政府は暴動の危険を感じるほどでした。アメリカ軍の圧力が続く中、最終的に日本は降伏することとなります。

戦後、残された機雷の影響は長期間にわたって日本の海上輸送に悪影響を及ぼしました。いくつかの沈没事故が発生し、掃海活動が1952年まで続けられました。この作戦は日本の戦後社会に深い爪痕を残しましたが、海上自衛隊の機雷処理業務は現在まで続いています。

総じて、飢餓作戦は太平洋戦争における重要な作戦の一つで、日本の戦局を大きく変える要因となったことを示しています。

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