養蚕村

養蚕村（こかいむら）

養蚕村は、明治時代から昭和時代にかけて、日本の茨城県真壁郡に存在した行政村です。現在の茨城県筑西市の中心部にあたり、特に旧下館市の東側に位置していました。昭和の合併により消滅しましたが、その名称は現在も地域名として残っています。

地理

村域は、現在の筑西市のほぼ中央部に位置します。地形としては、大部分が平坦な土地で構成されていました。村の中央部には、関東平野を流れる主要な河川の一つである小貝川が蛇行して流れ、またその支流である五行川も村内を潤していました。これらの河川は、古くから地域の農業を支える重要な役割を担ってきました。

名称と読みの変遷

村の名前である「養蚕」は、字面だけを見ると「ようさん」と読むのが一般的です。実際に、村が廃止された現在でも、この地域は「養蚕地区」と呼ばれており、筑西市立養蚕小学校や養蚕公民館といった公共施設の名称も「ようさん」と読まれています。しかし、村が発足した当初の正式な読みについては、歴史的な資料から興味深い事実が明らかになっています。

『下館市史』には、村名の由来について詳細な記述があります。それによれば、養蚕村は小貝川の沿岸に位置する農村であり、当時この地域で養蚕業が非常に盛んに行われていたことから、地域の主要な河川である「小貝川」にちなんだ「小貝」という地名を、「養蚕」と改名して新しい村名としたと記されています。この記述を踏まえると、「養蚕」という文字が当てられた当初の村の読みは、由来となった「小貝」と同じ「こかい」であった可能性が高いと考えられます。

さらに、大正13年（1924年）に発行された『眞壁郡鄕土史』には、小貝川の説明として「蠶飼川 子飼川 養蠶川 或は小貝川」という複数の表記が挙げられています。「蠶」は「蚕」の異体字であり、「養蠶川」と表記されることがあったというのは、小貝川そのものと養蚕業が古くから深く結びついていたことを示唆しており、村名の由来に関する考察を裏付けるものと言えるでしょう。

このように、養蚕村の名称は、地域の主要産業であった養蚕業と、地形的な特徴である小貝川に由来し、当初は「こかい」と呼ばれていたものが、時を経て現在の一般的な読みである「ようさん」へと変化していった経緯がうかがえます。

歴史

養蚕村は、明治時代の町村合併によって誕生しました。具体的には、1889年（明治22年）4月1日に施行された町村制に基づき、それまでの成田村、島村、蕨村、塚原村、上川中子村、下中山村、川連村、茂田村、徳持村、そして大塚村という、合わせて10の村が合併して成立しました。これにより、これらの地域は一つとなって「真壁郡養蚕村」となりました。

その後、昭和の大合併の波の中で、養蚕村はその歴史に幕を閉じます。1954年（昭和29年）2月1日、養蚕村は同時期に真壁郡内に存在した竹島村と共に、当時既に町制を施行していた下館町に編入されました。この合併により、養蚕村は自治体としての存在を終え、同日をもって消滅しました。

自治体としての養蚕村はなくなりましたが、その名前は地域名として現在も使われており、地域の歴史を伝える大切な地名として引き継がれています。

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