香園寺

香園寺の概要

香園寺（こうおんじ）は、愛媛県西条市小松町南川に位置する真言宗系の単立寺院です。この寺院は、もともと御室派に属していましたが、現在は独立して活動を行っています。栴檀山（せんだんさん）や教王院（きょうおういん）という別名もあり、本尊には大日如来が祀られています。また、香園寺は四国八十八箇所の第61番札所でもあり、特に安産祈願の寺として知られています。

本尊と信仰

香園寺の本尊である大日如来は、真言宗において非常に重要な存在です。寺では、毎日の祈祷の際に「おん あびらうんけん ばざらだどばん」という真言が唱えられています。訪れる人々は、安産や子育ての祈願を行い、たくさんの信者がその信仰に寄り添っています。また、香園寺には特有のご詠歌があります。「後の世を思えば詣（まい）れ香園寺　止（と）めて止まらぬ白滝（しらたき）の水」という詩は、寺の霊性と清らかな水の象徴を表しています。

沿革と歴史

寺伝によると、香園寺は用明天皇の病気平癒を祈るため、聖徳太子によって創建されたとされています。天皇からは教王院の勅号を賜ったと記録されています。730年から749年の天平年間には、行基もこの地を巡ったとされています。大同年間には、空海がこの寺の前で身重の婦人を助け、彼女の出産を安心させました。これが、以降の安産祈願の信仰の始まりとされ、寺は安産・子育ての拠所となりました。

香園寺の創建年は不明ですが、元々は大日堂としてあった場所が現在の位置に移転されたと考えられています。1560年代の天正年間には火災にあい、一度は焼失しましたが、江戸時代に入り小松藩主一柳氏の支援を受けて再建されました。特に1903年には、山岡瑞園大和尚のもとで本堂が再構築され、1914年には別途「子安講」が設立され、全国に信者を広げました。

境内の施設

香園寺の境内には、大聖堂や子安大師堂、聖徳殿など多くの重要な建物があります。大聖堂は本堂と大師堂の機能を兼ねていて、訪れる人々が静かに参拝できる空間となっています。特に、二階の堂内には大日如来の金色の前立本尊が鎮座しており、観音や愛染明王とともに信者の信仰を集めています。また、参道には手水場や鐘楼もあり、訪れる人々が心を落ち着けることができるようになっています。

文化財と交通案内

香園寺は西条市の指定文化財であり、扁額や古墳も含まれています。アクセス方法としては、JR予讃線の伊予小松駅から徒歩約15分、またはバスや自動車を利用することも可能です。

関連する神社や寺院

香園寺周辺には、弘法大師に関連する寺院がいくつか存在します。例えば、梵音山弘法院東光坊久妙寺や教王山宝池院安楽寺があり、それぞれ独自の信仰や文化を受け継いでいます。これらの寺院も訪問の価値があるセットとして、香園寺の参拝と共に巡るのがおすすめです。

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