鳥頸類

鳥頸類とは

鳥頸類（ちょうけいるい）は、偽鰐類と共に主竜類を構成する重要なグループです。分類学上、主竜区の鳥中足骨亜区に位置し、その特徴としては、恐竜と翼竜を含むことが挙げられます。これらの動物群は、簡単な足関節を持ち、長く細い頸部を有するという共通点があります。

概要

鳥頸類は、三畳紀から現代にかけて生存している動物群です。特に興味深いのは、その中に含まれるラゴスクス類です。これは恐竜の直接の祖先または非常に近縁な動物群であると考えられています。このため、学者の中にはラゴスクス類を恐竜に分類すべきだと主張する人もいますが、同時に翼竜の祖先とも見なされるため、分類には複雑さが伴います。そのため、近年では鳥頸類という別のカテゴリーが設けられ、ラゴスクス類が基底に位置しながら、恐竜と翼竜がそれぞれ独立したカテゴリーとして扱われるようになりました。

歴史と進化

鳥頸類は三畳紀後期にその起源を持ち、特に恐竜と翼竜が出現することで充実していきました。しかし、三畳紀末の大量絶滅の際、多くの偽鰐類が姿を消し、その結果として恐竜が陸上生態系の頂点に君臨することとなりました。ジュラ紀では、恐竜から鳥類が進化することで、鳥頸類は長期にわたって繁栄しました。

しかし、白亜紀末の大量絶滅により、多くの系統が消えてしまい、一部を除いては絶滅という事態に直面しました。今日、鳥頸類として生き残っているのは現生の鳥類のみです。

分類

鳥頸類は、以下のように分類されています。

• - 主竜類

- クルロタルシ類（偽鰐類）
- 鰐類
- 鳥頸類
- (和名なし) Pterosauromorpha（絶滅）
- ラゲルペトン科（絶滅）
- 翼竜類（絶滅）
- 恐竜形類
- ラゴスクス（絶滅）
- 恐竜型類
- マラスクス（絶滅）
- 恐竜類
- 鳥類（現存）

このように鳥頸類は、恐竜と翼竜という二つの主要な動物群を包含する特異な分類体系を持ち、その進化の過程において重要な役割を果たしてきました。現在もこの貴重なグループの研究は続けられ、古代生物の理解を深める手助けとなっています。

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