麦と兵隊

『麦と兵隊』（むぎとへいたい）は、日本の作家、火野葦平によって著され、1938年に刊行された戦記文学です。本作は『土と兵隊』、『花と兵隊』と共に、彼の「兵隊三部作」として広く知られています。作者自身の従軍経験に基づいたこの作品は、発表と同時に大きな反響を呼び、瞬く間に百万部を超えるベストセラーとなりました。

作品概要と背景

本作は1938年（昭和13年）、雑誌『改造』に掲載された後、すぐさま単行本として出版されました。火野葦平自身は、これを単なる小説ではなく、従軍中の「記録」であると位置づけています。作品では、日中戦争下の1938年5月に行われた徐州会戦における旧日本軍の進軍の実態が、非常に生々しく描かれています。また、従軍していた民間マスコミ関係者の尊大な態度など、当時の世相や人間模様も同時に活写されています。

著者の火野は、本作発表の前年に勃発した南京攻略戦に参加した後、招集前に完成させていた政治風刺小説『糞尿譚』によって、1938年3月に第6回芥川龍之介賞を受賞します。その後、4月には中支那派遣軍報道部に転属となり、3月には杭州で文芸評論家・小林秀雄による陣中での芥川賞授与式が行われました。本作の緊迫した場面の一つに、孫圩（そんかん）での中国軍による強襲に直面し、極限状況に陥った作者が、小林秀雄との哲学的な対話を想起しながら走馬燈のように過去を回想する描写があります。

小林秀雄は『麦と兵隊』を、戦場という特殊な環境下における日本人の偽りのない心情の発露として高く評価しました。

同年5月、火野は徐州会戦に参加する部隊に伍長として配属されます。彼は自身が作家であることを周囲に積極的に明かすことはなく、一兵隊として黙々と職務を遂行しました。作品の原稿も、他の兵士に見つからないように隠れて執筆していたと言われています。この作品の印税の一部、具体的には5,000円が、同年10月には国防献金として納められた記録も残っています。

作品の結びと時代背景

『麦と兵隊』は、日本軍の軍人が捕虜となった中国兵を斬首する場面に遭遇した火野が、思わず目を背けてしまい、その当たり前の人間としての反応に自ら安堵するという印象的な描写で幕を閉じます。この結びの場面は、作品が発表された当時の時代背景と深く関わっています。前年末に起こった南京攻略戦における「百人斬り競争」などは、国内では報道されながらも問題視されることが少なかった一方、海外では捕虜虐殺行為として国際的な非難を浴び、日本軍部が対応に苦慮していた時期でした。このような状況下で、捕虜の死に直面して目を背けるという人間の本能的な反応を描いた本作の結びは、多くの読者に強い印象を与えました。

国内外での評価と戦後の扱い

本作は、発表翌年の1939年に婦人運動家の石本シヅエによって英訳された『Wheat and Soldiers』を皮切りに、約二十カ国語に翻訳され、海外でも広く読まれました。特に、翌1940年には兵隊三部作をまとめた英訳版『War and Soldier』も刊行されています。国内での記憶の風化とは対照的に、現在でも国際的に高い評価を得ています。

英訳版を読んだノーベル文学賞作家のパール・バックは、当時、日本の政治姿勢に対して批判的な立場を取りながらも、「この小説の著者たる日本人青年が善良であること、そしてこの作品が偉大なものであることを否定できない」と述べ、作品と作者を賛辞しました。

太平洋戦争終結後、連合国軍総司令部（GHQ）による占領期には、『麦と兵隊』は「宣伝用刊行物」と見なされ、没収の対象となりました。戦後、火野葦平は当局によって削除されていた捕虜の殺傷場面などを、自身の記憶を頼りに補筆し、これを「最終稿」としました。現在、本作は社会批評社から『土と兵隊』と合本という形で出版されており、入手が可能です（ISBN 4907127022）。

戦時歌謡「麦と兵隊」

小説の評判を受けて、本作は「戦時歌謡」としても歌われました。複数の歌手によって競作されましたが、特に東海林太郎（しょうじたろう）が歌ったバージョンが大ヒットしました。これは1938年12月にポリドールから発売されたものです。作詞は藤田まさと、作曲は大村能章が手掛けました。

陸軍報道部の企画により歌謡化が決まった際、作詞を依頼された藤田まさと氏は、当初、小説中の孫圩での戦闘後に主人公が母親への思いを馳せる場面から着想を得て、「ああ生きていた生きていた生きていましたお母さん…」という歌い出しの歌詞を書きました。しかし、軍当局からは「軍人の精神は生きることを目的とするものではなく、天皇陛下のために潔く死ぬことが目的である」として厳しく指導され、結果として現在の「徐州徐州と人馬は進む…」という歌詞に書き直されたという逸話が残っています。

作曲者の大村能章は1962年に亡くなっていますが、作詞者の藤田まさと氏は1982年没であるため、2018年時点でも日本国内では歌詞の著作権が有効となっています。

余談

映画監督の小津安二郎による1951年の映画『麦秋』には、登場人物の一人である矢部が、火野葦平の『麦と兵隊』をまさに読んでいると語るシーンが登場します。

関連項目

土と兵隊
花と兵隊

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